22.10.2011 в 08:33

Пишет  emercy:

Карты Кэртианы
Карта Талига
http://img-minsk.fotki.yandex.ru/get/5405/pmw-k-y-2.0/0_47f7f_87af0f84_orig

Карта Саграны
http://pics.livejournal.com/yolka1/pic/0009b6hy

Карта Эпине
http://s39.radikal.ru/i085/0902/5f/ba9899934d21.jpg

Карта Дриксен и Флавион
http://img-minsk.fotki.yandex.ru/get/5501/pmw-k-y-2.0/0_47f76_a1830f00_orig

Карта Придды
http://yolka.nm.ru/Pridda.jpg

Карта Каданы
http://img-minsk.fotki.yandex.ru/get/4604/pmw-k-y-2.0/0_47f7a_94e8b443_orig

Карта Гаунау
http://yolka.nm.ru/0_Gaunau.jpg

Спасибо Yolka и всем, кто принимал участие в составлении карт.

---

Открыв глаза, ты понимаешь, что все это было в твоем сознании. Рядом стоит Тори и улыбается. -Молодец,- говорит она.- А вот и твой результат... ты Отреченный!

Отречение!Эта фракция посвящена самоотверженности. Если ты действительно можешь пожертвовать собой ради кого-то, то Отречение-это твое!

Пройти тест

---

19.03.2012 в 23:33

Пишет  Тернуша:

Танец с молотом. 13 и 14 главки. Заключительные.

Оформление одобрено модератором

Название: Танец с молотом.
Автор:  Тернуша
Бэта: Нет!Автор одумался и почувствовал потребность в бете!
Категория: Dragon Age
Рейтинг: PG-13 потому что кровища
Персонажи и пейринги: Стэн/фем!Махариэль, подозрение на Зевран/Лелиана, прочие персонажи ДА:О.
Жанр: Humor, Romance, Action.
Аннотация: Махариэль настоящий индеец, Стэн настящий упрямец. Было просто любопытно подумать на эту тему.
Предупреждения: Будет просачиваться информация из ДА2. Возможны элементы АУ, ООС, бред, незнакомые слова, автор-мудрила.
От автора: В общем смотрите что из этого вышло. Впервые пишу фанфик по ДА:О, вообще пишу нечасто. Если проявятся какие-то глюки, то сообщайте.
Отталкиваюсь от версии, что под непроницаемой маской кунари кипят нешуточные страсти.
Вот я и домудрила до конца.
Появление дракона посвящено моду, который при прокачке умения вызова последним номером ставил не паука, а средней руки дракончика. Мод вынес нафиг всю игру.
Предупреждение: возможно ООСный взгляд на эльфийский эпос и пантеон.
Идея и Маришей повисла в пространстве.
Статус: закончен.

1.
2.
3.
4.
5 и 6
7 и 8
9.
10-11
12.

13 и 14

13.
Ступени, ворота, перевернутая посреди улицы повозка, на то, что осталось от лошадей лучше не смотреть. Отряд гарлоков-лучников – переждать в зияющей беззубой черной пустотой дыре, некогда бывшей парадным подъездом большого дома. Нужно было двигаться скрытно, не привлекая лишнего внимания. Это только в сказках одинокий воин выкашивал десятки врагов одним махом. Риодан не верил в сказки и предпочитал отсиживаться в тени, пока не появится возможность двинуться дальше. Прижавшись щекой к теплому от огня камню, Страж ждал. Дождавшись – рванул. Больше не было улиц и переулков, заборов, тупиков, пустых зевов арок. Страж жил направлением, поймав протяжный вибрирующий, не слышимый простому уху, Зов. Но дело было даже не в нем, цель была иной – самая высокая точка города.
Котик неотступно держался у ноги. Риордан не ждал от такого спутника особой помощи, даже опасался немного. Все-таки дух, пусть и в безобидной на вид кошачьей шкурке, все равно оставался духом, и неизвестно что ему могло взбрести в голову.
На верхней площадке прогороклый ветер растрепал волосы, здесь он был почти осязаемый – настолько упругий и сильный. Казалось, если прыгнуть, то можно и не упасть, запутавшись в воздушных потоках. Страж прикрыл глаза, пытаясь нащупать что-то в ветре. Запах? Вибрацию? Когда появится Архидемон, скорее всего придется прыгнуть. Если удастся убить дракона, то придется упасть вместе с ним. Если Страж промахнется, то просто размажется о мостовую. Так или иначе – верная смерть, но уж лучше так чем медленно сходить с ума от пожирающей твою кровь скверны. Риордан вздохнул медленно пропитанный гарью воздух, на душе стало легко-легко. Отчего-то вспомнился солнечный весенний день, облака проплывающие в высоком синем небе, запах свежей пашни и молодой листвы. Он никогда не был крестьянином, но отчего-то именно это воспоминание нахлынуло, заполнив все его естество запахами, звуками, красками того далекого времени. Риордан выдохнул и сосредоточился.
Далеко над крышами домов реяла черная тень, по-хозяйски заглядывая в щели узких улиц.
Справа, из трущоб, в небо пальнуло струей света. Значит, еще один Генерал был уничтожен, а группа сохранила достаточно сил, чтобы двигаться дальше. Эльфийка была чудовищно везучей, но от внимания Архидемона не укрылся слишком явный условный сигнал. Крылатый зверь вздрогнул всем телом, если можно так сказать о многотонной туше, и, сделав невыносимо плавный, долгий разворот, повернул на свет.
Серый Страж сосредоточился на скверне: «Эй!» Не слово, скорее, касание, импульс, пущенный в сознание сошедшего с ума бога. И Архидемон не заставил себя ждать, повернул назад к источнику невиданной наглости.
Три… два… один! Несколько мгновений невыносимого полета. Когда непонятно летишь ты или паришь и только упругие космы воздуха неумолимо хлещут со всех сторон. Полет завершился выбившим дух приземлением… на неистово машущее крыло, а не на шею как планировал Риордан. Меч пронзил перепонку и распорол ее. Никаких шансов удержаться. Падая спиной вперед в стремительно растущий ему навстречу город, Риордан провожал взглядом завертевшегося в небе дракона – все-таки подранил гада - спокойно закрыв глаза, стал ждать удара. Все кончилось не так плохо как могло быть. Время тянулось медовой каплей, а земля все не спешила навстречу. Вот-вот бы принять в свои объятия блудного сына, но хрупкое человеческое тело обхватили огромные когти и рванули вверх. Распахнув от неожиданности глаза, Страж увидел, закружившихся в стремительном хороводе небо и землю, и чье-то бело-пятнистое, словно у кота, брюхо, закрывшее полвселенной. Кота!
- Успел… - послышался у самого уха знакомый голос Дарту.
Затем последовал вероятный по силе удар. В лавине досок, битой черепицы, многолетней чердачной пыли они ввалились в один из множества ныне брошенных домов, и, проломив перекрытия, бухнулись посреди первого этажа. Пока оседала пыль, пока прекращался сверху ручеек какого-то мелкого мусора, Страж пытался прийти в себя, или хотя бы поменять позу, но его крепко держали. Наконец ему удалось пошевелиться и тело тут же отозвалось умопомрачительной волной боли. По крайней мере стало понятно, что ничего не потерялось по дороге – раз болит, значит на месте. Вопрос, на сколько на месте? Открыть глаза не представлялось никакой возможности, то ли в них насыпался песок, то ли они отекли, то ли их вообще больше не было.
«Надо отлежаться» - пронеслось в затуманенном сознании. Риордан попытался устроиться по-удобней на чем-то мягком, на что, видимо, упал. Через минуту его уютная подстилка зашевелилась, перекатилась на бок. Огромный зверь бережно прижал Стража к животу, свернувшись вокруг него калачиком по-кошачьи. Устроив человека в изгибах тела, зверь склонил к нему голову. Теплое дыхание коснулось лица Риордана, как теплый ветер. Стражу было хорошо, ощущение весеннего дня не проходило. Шумно втягивая ноздрями воздух, дракон обнюхал его.
- Ты очень везучий, человек, - прогудел Дарту, - Ничего не сломал.
- А… ы… - голову заволокло туманом, слова плясали в ней и никак не хотели складываться во фразы, а язык перестал быть гибким. Ничего кроме нечленораздельных звуков не выходило.
- Не мучай свою голову, ты ее порядочно отбил, - голос кота-дракона обрел новую глубину и силу, новые скрежещущие и бархатистые низкие оттенки, вибрирующие в его груди. Прижавшись ухом к шерстистому боку, Риордан слушал. – Полежи так, а я полечу.
Щекоча вибриссами, зверь склонился еще ниже, и почти коснувшись носом, некоторое время водил вдоль тела, обдавая пряным теплым дыханием, а потом лица мужчины коснулось что-то влажое. Риордан вздрогнул, почувствовав это прикосновение, и попытался инстинктивно отстраниться. Но дракон прижал лапой, вылизывая ему лицо, вместе с копотью и кровью смывая ссадины и синяки. Ловкий шершавый язык скользил по коже, оставляя стынущий влажный след. Оставив попытки сопротивления, страж расслабился, чувствуя себя щенком, которого вылизывает мать. Кончик языка скользнул под ворот доспехов, зазмеился по груди ребрам, исправляя все, что напортило неудачное падение. Кажется во время лечения Риордан задремал на пару минут, а проснулся целым и полным сил, словно, и не падал никогда с высоты нескольких десятков метров.
- Как?! – первое, что сумел выдать Риордан, когда поднялся.
- Сам не знаю, - дракон склонил голову, наблюдая за ним.
Хотя драконом его можно было назвать условно, скорее гигантская помесь кошки с крылатой ящерицей. Дарту щурился по-кошачьи поставленными глазами, перебирал мягкими звериными лапами, мотал слегка нервно длинным хвостом. Весь он был покрыт коричнево-палевой шерстью, но по хребту шли крупные роговые шипы, а голову украшала корона рогов. Куда ж без них.
- Я имею ввиду. Как тебе удалось меня вылечить?
- Каждый дракон так может. Но не каждый хочет, - Дарту приоткрыл пасть, наверно, улыбался. – Насколько я знаю, здесь мало кто пытался подружиться с драконом.
- Не очень-то ваш брат дружелюбен, - Серый Страж заканчивал приводить в порядок те лохмотья, что остались от доспехов. – Как ты так вырос?
Крыша, перекрытия и когти их не пощадили. Но что есть то есть.
- Я не дружелюбен? – в нескольких сантимертах от лица Риордана оскалились огромные, с пол-локтя длиной клыки. – А чтобы «вырости» мне оказалось достаточно причаститься от крови другого дракона.
- А как же скверна?
- Скверна? – Дарту прислушался к внутренним ощещуниям. – Не. Не чувствую. А надо?
- Не знаю, - пожал плечами Страж. - Мы полетим? – спросил Страж, когда они выбрались из разрушенного жилища. Точнее выбирался дракон, а человек цеплялся за шипы у него на шее, неплохо устроившись на шее зверя.
- Не думаю, - Дарту вытянул шею, осматривая город, - Последний опыт был неудачен и я не хочу пока рисковать. Мы будем прыгать с крыши на крышу.
В небо вырвался еще один сноп пламени.
- Нужно спешить, - совершенно спокойно проговорил Риордан, ощупывая знакомую до боли в кончиках пальцев рукоять меча. Как приятно будет обнажить его еще раз.
- Конечно, - дракон присел на задние лапы, оттолкнулся и прыгнул на соседнюю крышу.
Та заскрежетала, но вынесла издевательство.

Черный дракон ощетинившись стоял перед Махариэль во всей красе. Нет, он не ждал ее, а просто замер на мгновение, разделавшись с очередным воином и завидев новые жертвы. Архидемон смотрел на новоприбывших, не чуя опасности, захлебнувшись своей безнаказанностью. Единственное что его сейчас беспокоило это отказавшееся слушаться крыло, это было неприятно, но все же терпимо.
- Здравствуй, - Лайна приветствовала дракона словно старого друга.
Главный двор был завален телами своих и чужих вперемешку, кто-то еще шевелился, но их не добивали. Было не до того. На секунду отвлекшись, черный дракон развернул шипастую башку к остальным и дыхнул. На землю рухнули еще несколько обугленных головешек. Из рассеченного крыла тягучими каплями стекала черная кровь, орошая чудовищное побоище. А дракон, словно не замечая ничего, переступил через новые трупы и шагнул на встречу Махариэль.
Впрочем, это так показалось эльфийке. На деле черный хищник молниеносно развернулся и снова плюнул огнем. Лайна бы верно сгорела если бы не щит выставленный Логейном. Бывший тейрн неодобрительно покачал головой – не очень умно стоять и любоваться, когда все остальные уже убежали из зоны поражения, а ради тебя между прочим рискует другой человек. То ли сработало подсознательно надменное отношение к эльфам, то ли Мак Тир опять почувствовал себя старшим и за все ответственным.
- Я отвлеку, а ты обходи с боку и бей в мягкие места, - крикнул он долийке.
Та кивнула и рванулась с места.
Дальнейшие события развивались с той быстротой, когда разум, даже не успевая отмечать детали, безнадежно отстает от инстинктов и переполненного адреналином тела. Махариэль била куда могла достать, стараясь при этом уворачиваться от пламени, когтей и безумно колотящих хвоста и крыльев. Скверная кровь брызгами летела во все стороны. Кто-то кричал, кто-то падал. К своему вожаку периодически сбегались мерзко скалящиеся Порождения Тьмы и тут же натыкались на заслон Кадан-Фе. Магии в воздухе было столько, что казалось ее можно потрогать руками – Круг магов старался на всю катушку. Пахло пролитым лириумом, кровью, горелой плотью, ужасом, болью и той отчаянной решительностью, которая возникает только тогда, когда отступать некуда.
Сама себя не помня, эльфийка оказалась на черной шипастой шее, вцепившись в шершавые пластины обеими руками. Пустыми руками. В пылу битвы она потеряла меч и кинжал. Остался только хозяйственный нож в потайном кармашке на перевязи опустевшего колчана. Вытащив его, Махариэль, стиснув зубами холодное лезвие, в несколько отчаянных рывков оказалась прямо за рогатым затылком дракона. Там между мощной шейной защитой и массивной роговой короной жирно поблескивала голая кожа. Если и бить, то туда – всадить нож по самую рукоять, тогда возможно удастся перерезать спинной мозг, в том случае, правда если он вообще остался у истлевающей прямо на глазах махины. Внезапно Архидемон дернулся так, что эльфийка едва не слетела, вскинулся на дыбы, угрожая кому-то кто был явно крупнее других нападавших. Глянув меж защербленных шипов, Лайна поперхнулась и без того сбитым дыханием. Напротив, словно из ниоткуда, выросла голова другого дракона, палевого, в коричневых отметинах, с яростно сверкающими глазами. Доля секунды и гигантские звери схлестнулись грудь в грудь, ударили друг друга зубами. Смазанным пятном мелькнула чья-то чернявая голова. Лайна нацелила острие ножа в прореху между раконьими прластинами и ударила, Архинемон запрокинул шипастую башку, ломая хрупкое лезвие. Внезапно исчезли все звуки, мир потонул в ослепительном свете.

14.
Махариэль попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась от нестерпимого зеленого света, водопадом хлынувшего в глаза. А она ожидала, что на нее обрушится боль от ран, шум сражения, крики еще живых. Ведь это была лишь минутная контузия. Правда? Но вскоре она поняла, что лежит в мягкой траве, а сквозь неплотно сомкнутые веки пробиваются щекотливые солнечные лучики, над головой шумит листва.
- Махариэль, - окликнул ее незнакомый голос.
Шевелиться и смотреть кто там зовет совсем не хотелось – слишком было хорошо снова оказаться на земле под сенью леса, в желтых солнечных зайчиках, когда ноздри щекочет запах прелой листвы и нагретой коры. Удовольствие длилось бы и длилось, если бы на лицо не упала чья-то тень.
- Ты так и собираешься валяться? – теперь в голосе звучала легкая укоризна.
Не выдержав, Лайна приоткрыла глаза. Поначалу ей не удалось разглядеть ничего, но постепенно на фоне листвы начала проступать фигура, такая же сочно-зеленая, оттого что была закутана в длинные одежды цвета листьев и солнечных бликов. Также у фигуры были белокурые волосы, острые уши и светлая кожа. Еще можно было понять, что он улыбается, но вот что странно, черт лица различить никак не удавалось. Взгляд как будто соскальзывал в сторону.
- Кто ты такой? – спросила Махариэль, лениво протирая глаза и садясь. Ни страха, ни даже настороженности не возникло.
- Твои сородичи называют меня Фалон’Дин, - голос эльфа обволакивал мягкими волнами.
Лайна поднялась на ноги и поклонилась как можно более изящно, пряча лишние эмоции. Как вести себя правильно при встрече с древним богом она не знала. Еще каких-то десять месяцев назад она бы вскочила как ужаленная и может быть бросилась ниц, но слишком много всего произошло с тех пор. Нынче лишь сдержанная учтивость. Учтивость? А может быть учтивее как раз было упасть ниц?
- Ты, я вижу, озадачена, - Фалон’Дин явно получал удовольствие от ее реакции, глядя глубже внешнего проявления эмоций. – Позволь спросить. Каким ты меня представляла?
- Если честно, я об этом не думала, - призналась Лайна, - Мне казалось, что вас больше нет.
- А мы есть и наблюдаем за своими детьми, – кажется, его голос стал чуть тверже, а улыбка померкла.
- Так почему же эльфы находятся в таком незавидном положении? Если вы приглядываете за своими детьми, то почему не помогаете? – здесь у Лайны должна была вспыхнуть обида, но по-прежнему царило умиротворение.
- Всему свое время, - древний бог протянул долийке руку. – Идем. Нас ждет дорога.
- «Всему свое время» - пробормотала Махариэль. – Так говорят кунари.
- Чаще они говорят «всему свое место»,- пожал плечами Фалон’Дин. –
Им тоже отведено свое время и место. Своя роль. Они пришли в мир и уйдут. Все уходят и приходят. Даже боги, - последнюю фразу он произнес немного грустно.
- А где мы? – Лайна наконец позволила себе повертеть головой.
- Это Первый Лес, - эльф развел руки так будто хотел охватить весь лес. – В том мире откуда ты пришла его уже нет, но он существует здесь. Пока есть хоть один эльф Лес будет существовать.
Фалон’Дин развернулся и начал спускаться вниз по склону, поросшему среднего размера березками. Лайна пошла следом, активно рассматривая окружающую обстановку. Не так она себе представляла загробный мир. Кое-где мелькали яркие бабочки, посвистывали птицы, кто-то шуршал в траве. Все было преисполнено такой благодати и жизни, что хотелось смеяться и танцевать. Махариэль несомненно бы так и сделала, если бы не нужно было постоянно догонять шагающую впереди закутанную в зеленое фигуру Проводника.
Первый Лес был необъятен. Березовая роща сменилась сосновым бором с правильными колоннами можжевельника. Под ногами захрустел сизый лишайник и мох. Запахло по-иному. Неожиданно между красно-коричневых стволов мелькнул белый силует. Галла! Белая галла! Махариэль встала как вкопанная и провожала чудо взглядом, пока та не скрылась из виду.
- Она тебе рада, - заметил Фалон’Дин.
Неспешно шагая по мягкому мху, сменившемуся травой, которая плавно перешла в слой прелой листвы, они говорили обо всем и ни о чем, темы беседы сменялись так же как менялся лес вокруг, но это не создавало неудобства. Невозможно было определить сколько времени они так ходят – солнце, казалось, неподвижно прилипло к небосводу. В какой-то момент Лайне вспомнилось, что в древних преданиях говорилось, что впавший в утенера блуждает по тропам в сопровождении Фалон’Дина. Лайна и спросила, не мудрствуя лукаво, где эти самые тропы. Пока не одной им не встретилось.
- А троп нет, - просто ответил Проводник. – Мы всегда движемся по бездорожью. У тебя разве не возникало такого чувства?
Махариэль вздохнула – возникало.
- …Махариэль… - поначалу Лайну показалось, что ее окликнул спутник, потому что она опять замешкалась, а идти предстояло через густой молодой ивняк, где заблудиться ничего не стоит.
Через некоторое время зов повторился, и долийка встала как вкопанная, чтобы стих шум хлещущих ветвей. В зарослях ивы, естественно, тоже не было никаких хоженых тропинок. Голос не мог принадлежать эльфийскому богу, тот как раз в это время объяснял что-то. Сильный с хрипотцой, явно обеспокоенный, идущий как будто из-под воды, он снова и снова упрямо повторял ее имя. Проводник тоже услышал, остановился, обернулся:
- Он зовет тебя.
- Кто? – не поняла Махариэль и впервые за все проведенное в Лесу время почувствовала смятение.
- Ты знаешь,- Фалон’Дин непостижимым образом оказался рядом и, наклонившись, проговорил это в самое ухо эльфийки, - Иди к нему… или останься. Там кровь, грязь, раны. А здесь вечный Первый Лес. Выбирай.
Обернувшись через плечо, долийка попыталась определить направление, откуда исходил зов, но не смогла. Вокруг теснились гибкие зеленовато-коричневые гибкие стволики, и голос, казалось, доносился из-за каждого.
- Делай выбор, - прошептал Проводник. – Делай выбор. Твой сон был слишком непродолжителен, но ты его не забудешь.
Резко развернувшись, Лайна вломилась наугад в гущу кустарника, почувствовав, как лицо облепили глянцевитые листья, а земля рывком ушла из-под ног.

Тело отозвалось тупой болью только от того, что Махариэль попыталась вдохнуть поглубже. Болело все.
- Махариэль, - повторили над самым ухом.
Рывком она распахнула глаза, по которым тут же ударил нестерпимый багрово-желтый свет. Хлынули слезы, и Лайна снова зажмурилась, но она все же успела разглядеть знакомый силуэт склонившийся над ней.
- Стэн… - губы показались деревянными.
- Кадан.
- Что… случилось? – вторая попытка была более успешной.
- Ты не дышала, - прошептал кунари. Он помолчал, разглядывая ее, потом добавил строже, - Ты была неосторожна.
- Прости, - смутилась эльфийка. Она чувствовала чудовищную слабость и была не в силах даже держать глаза открытыми, тем более вступать в полемику.
- Не делай больше так…
- Больше не буду… У меня не было выбора…
Вздохнув, кунари тоже прикрыл глаза.
А всего в нескольких десятках шагов лежала еще дымящаяся туша Архидемона, похоронившая под собой Серого Стража Риордана, вобравшего в себя большую часть энергии, высвобожденной умирающим богом. Славная смерть, именно та, которой он и хотел. Неподалеку медленно поднимался, отряхиваясь от каменного крошева коричнево-палевый Дарту, обретший уже все черты взрослого дракона и еще немного подросший. Люди, гномы, эльфы суетились, собирая раненых и считая погибших. Им было наплевать на сидящего посреди двора дракона. Винн неподалеку кого-то перевязывала…
- Я видела Фалон’Дина, - неожиданно снова подала голос долийка. – Бога.
- Тебе показалось, - Стэн глянул на нее как на бредящего от жара ребенка. – Ударилась сильно головой.
- Думай как хочешь, - буркнула Лайна, уткаясь носом ему в грудь, едва прикрытую изорваной рубахой.
Доспехов на кунари уже не было, одна рука была плотно перебинтована, но упрямо прижимала к боку убранный в ножны меч, а второй он обнимал лежащую на коленях спеленатую плащем эльфийку. И вновь потянулось мгновение, которое хотелось бысделать бесконечным. Стэн запрокинул лицо, ловя первые капли робкого дождичка, решившегося наконец полить усталую землю.
Он улыбался.

---

13.11.2014 в 19:34

Пишет  The Wardens:

Победа при Остагаре. Глава X: Собрание Лотеринга
Победа при Остагаре. Глава X: Собрание Лотеринга
Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей
Глава V: Король Кайлан даёт пир
Глава VI: Брат и сестра
Глава VII: Прощание с Остагаром
Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке
Глава IX: Поместье прирождённого эстета

Глава X: Собрание Лотеринга

Глава X: Собрание Лотеринга

Да, там была волчья стая. Нет, это не представляло никаких проблем. Было слишком рано говорить, как сестра Ле… — то есть, Лелиана — впишется в их маленькую компанию. Быть посредником между враждующими Морриган и Алистером уже создавало стресс. Но Лелиана была замечательным стрелком и отлично управлялась с кинжалами. Что и требовалось прямо сейчас. Бронвин направила удар вниз, прямо в сердце замершего серого волка, и зверь обмяк.

Скаут подбежал, облизываясь, ожидая похвалы и ласки.

Некоторые из зевак уже начали приближаться, выкрикивая слова одобрения и благодарности. Бронвин вежливо им улыбалась, стараясь, чтобы её презрение не было так заметно. В том, что жители Лотеринга были так безвольны и бесполезны, большей частью был виноват банн Сеорлик. Это он выпалывал ростки самостоятельности и инициативности в своём маленьком царстве, пока не искоренил их полностью.

С внешней стороны низкой каменной стены обнаружилась клетка, на которую Бронвин раньше не обращала внимания, и эта клетка не пустовала. Бронвин ещё раз взглянула в её сторону и направилась прямо туда, вне себя от любопытства. Вряд ли там было то, что ей показалось, но…

— Кунари! — выдохнула она. Она никогда раньше не видела ни одного из огромных свирепых воинов из жарких северных стран. Этот мужчина не мог быть никем иным. Ростом более семи футов, он едва помещался в большой железной клетке. Он был смуглый, с ослепительно-белыми волосами, заплетёнными в маленькие тугие косички, плотно прилегающие к голове. Подойдя ближе, она услышала, как он спокойно молится на своём диковинном языке. Кунари так назвались из-за своей странной языческой религии «Кун» или что-то в этом роде, вдохновлявшей их на боевые подвиги, и которую они распространяли, завоёвывая другие народы.

Морриган тоже опознала кунари и с негодованием произнесла:

— Гордое и сильное создание в ловушке для трусов и хищников. Если ты не знаешь, какое можно найти для него применение, то хотя бы освободи из милосердия.

— Милосердия? — усмехнулся Алистер. — Это не похоже на тебя, Морриган.

Ведьма продолжила, не обращая внимания на его укол:

— И я бы хотела оставить Алистера на его месте.

— Точно, — протянул он. — Вот теперь это больше на тебя похоже.

Кунари открыл глаза и Бронвин моргнула. Они оказались цвета бледной лаванды, сияющими, как драгоценные камни. На самом деле, завораживающее зрелище. Бронвин всегда мечтала попутешествовать и повидать мир, как её отец. Её единственная поездка к кузену тэйрну Оствика из Вольной Марки была слишком комфортной и во всём напоминала домашнюю обстановку, чтобы считаться путешествием. Однако сегодня внешний мир нанёс визит и теперь смотрел на неё.

— Ты не одна из тех, кто пленил меня, — проронил кунари. — Я не буду развлекать тебя, так же как и остальных. Оставь меня в покое.

— Ты пленник? — удивилась Бронвин, затем слегка покраснела. Ну конечно же, он пленник.

— Я в клетке или нет? — ответил кунари с издевательским терпением. Затем он с достоинством представился: — Я Стэн из Бересаада — авангарда, из народа кунари.

— Я Бронвин из Серой Стражи, — с ответной вежливостью откликнулась Бронвин. — Рада встрече с тобой.

— Ты издеваешься надо мной? — сказал кунари, нахмурившись. — Или ты показываешь манеры, которые я не ожидал встретить в ваших землях. Хотя это не так важно. Я очень скоро умру.

Лелиана вышла вперёд и пояснила:

— Преподобная мать выбрала это наказание. Он убил людей с фермы.

— Всё, как она говорит, — подтвердил кунари. — Восемь людей, и детей в том числе.

Повисла пауза. Бронвин отважилась спросить:

— Должно быть, трудно тебя было пленить?

— Нет никакой трудности в пленении добычи, которая сдаётся сама. Я ждал нескольких дней, пока не явились рыцари. Смерть станет моим искуплением.

Морриган пихнула её локтем и кивнула в сторону огромного воина.

— Раскаявшегося обрекли на медленную смерть. Прекрасный пример милосердия Церкви, не так ли?

Бронвин прикусила губу. Это действительно выглядело как подарок Создателя, но…

Она приняла решение и надеялась, что оно окажется верным.

— Есть и другие способы искупить свою вину.

Кунари бесстрастно наблюдал за её волнением своими глазами цвета лаванды.

— Возможно. И какой способ искупить моё преступление ты придумаешь?

— Ты поможешь мне защитить страну от Мора.

— Мор… — Стэн пристально оглядел её. — Ты действительно Серый Страж? Странно… Мой народ слышал легенды о силе и умениях Серых Стражей, хотя я допускаю, что не каждая легенда правдива.

Бронвин не стала обижаться. Без сомнений, кунари дразнил её.

Алистер приглушённо фыркнул.

— Ты действительно это сделаешь?

— Думаю, да. Именно так я и сделаю. — Бронвин задумчиво кивнула, затем спросила у кунари: — Ты умеешь ездить на лошади?

Тот хмыкнул.

— Могу. Но не на собаках, которых вы, люди, называете лошадьми. Только ферелденцы, любящие боевых псов, — насмешливо проговорил он, — могут ездить в бой на собаках.

Скаут заворчал, выражая своё возмущение. Бронвин почесала его за ухом, довольная своим новым планом.

— Что ж, Стэн из Бересаада, думаю, у меня есть для тебя лошадь, — сказала она и добавила более энергично: — Преподобная мать, несомненно, отпустит тебя под мой присмотр. Я вернусь через час или два. Или, возможно, раньше.

— У меня небольшой выбор, но я подожду твоего возвращения.

Жители Лотеринга, попрятавшиеся с началом боя, сгрудились вокруг и уже подслушивали, затаив дыхание, их разговор. Бронвин натянуто улыбнулась, когда они расступились, давая ей пройти.

— Перекусить бы, — пробормотал Алистер.

— Верно, — согласилась она.

«Убежище Дейна» было всего в нескольких шагах. Героев (теперь и с Лелианой в их числе) громко приветствовали, показали «их» стол, и через мгновение ока перед каждым из них возникла пенящаяся кружка эля. Кроме Морриган, которой подали ещё один кубок грушевого вина.

— Вам как обычно, миледи, — жеманно произнесла служанка.

Бронвин поймала взгляд Морриган. Ведьма усмехнулась, но спокойно пригубила вино. Бронвин с удовольствием приложилась к своей кружке. Убийство бандитов-медведей-пауков-волков было работой, вызывающей жажду. Они даже не успели попросить, как на им уже принесли обильную трапезу: миски с душистым рагу из баранины и щедрые ломти хлеба. У Скаута тоже была своя миска, в конце концов, это же Ферелден. В рагу были покрошены грибы. Это было ещё одним поводом для радости. Стражи ели от души, не заставляя себя упрашивать. Двое их товарищей ели сдержанней, но, в конце концов, и Лелиана, и Морриган сдались, когда повар принёс к их столу заварные пирожки с мёдом.

Бронвин настояла на том, чтобы отдать золотой соверен в уплату за услуги и напитки. А в полдень настало время встретиться и с теми жителями Лотеринга, которые не толпились здесь, в таверне, глазея на неё.

Снаружи их дожидались два храмовника, которые почтительно поклонились.

— Серые Стражи, преподобная мать желает благословить народное собрание Лотеринга.

— Великолепная идея, — ответила Бронвин, чувствующая себя лучше после еды и питья. Она последовала за храмовниками к церкви, где на крыльце их ожидала преподобная мать в окружении своих жриц.

Очевидно, преподобная мать тоже понимала важность хорошего представления. Бронвин подвела свой отряд к самым ступеням и опустилась на одно колено с выражением благодарности, в то время как селяне с трепетом взирали на них. Само благословение было обыденной процедурой, но Бронвин держала голову почтительно склонённой. Они поднялись, чтобы выслушать, что ещё скажет преподобная мать.

— И я также хочу добавить мою личную благодарность этим мужественным людям. Сестра Лелиана, я вижу тебя в числе наших защитников. Ты хочешь оставить нас, чтобы служить Серым Стражам?

— Да, ваше преподобие. Я никогда не забуду, как была счастлива тут, но я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить эту страну.

Учтивые слова Лелианы вызвали одобрительные шепотки, и многим понравился её настрой, хотя никто не казался склонен рисковать своей жизнью без необходимости.

Почтенная мать ласково улыбнулась Бронвин.

— Что ещё церковь Лотеринга может сделать, чтобы помочь вам в борьбе против наших общих врагов, угрожающих всему человечеству?

Вот это возможность! Бронвин улыбнулась в ответ.

— Я хочу взять с собой пленённого вами кунари.

Её преподобие была несколько озадачена тем, что её действительно о чём-то попросили.

— Если я отпущу его, то его следующие жертвы смогут считать и тебя, и меня в числе своих убийц.

— Я разделяю ваши опасения, — повысила Бронвин голос, чтобы все хорошо расслышали её слова: — Поэтому я объявляю о Праве Призыва. Стэн из Бересаада будет нести службу как Серый Страж. Убивая порождений тьмы, он искупит своё преступление.

Взволнованный гул усиливал драматический эффект. Жители деревни наблюдали за диалогом, точно дети в кукольном театре, забыв, что они сами имели право направлять ход событий.

Они получили ещё одно благословение, более любезное, затем Лелиана отправилась собрать свои вещи и одеться более подобающе, а Бронвин вручили ключ от клетки Стэна. На поле стала собираться толпа, и собрание жителей Лотеринга должно было вот-вот начаться.

Явилось приличное количество умелых лучников, несколько рослых фермеров с топорами под стать, кузнец с молотом, старик, который знал, как обращаться с пикой и мог обучить этому других. А у практичного сына старейшины Мириам, Тобери, который явно родился не в том месте и не у тех родителей, оказались задатки выдающегося фехтовальщика.

Бронвин задалась вопросом, почему же он не пошёл в солдаты, но затем она увидела его хорошенькую жену и толпу ребятишек. Тобери вряд ли манили приключения. Всё, чего он мог желать, находилось прямо тут, в Лотеринге. Бронвин понадеялась, что это так же даст ему стимул приложить все усилия, чтобы защитить семью. Жители, посовещавшись, пришли к единому мнению, и предложили его в качестве лидера. Она утвердила это официально.

— Слушайте меня, люди Лотеринга! — объявила она. — Я назначаю этого человека капитаном лотерингской милиции до тех пор, пока не кончится Мор. Повинуйтесь ему, как повиновались бы мне.

Присутствовали и другие: люди, готовые стоять на посту наблюдательной вышки, люди, державшиеся в тени, но уже готовые стать частью чего-то важного.

Лелиана вернулась, одетая в доспех из клёпаной кожи и сапожки. Она несла свой лук и вооружилась парой кинжалов. Она отвела в сторону нескольких наиболее легковооружённых людей и показала им несколько основных приёмов владения ножом. Занимаясь этим, она вовсе не казалась погружённой в религиозные размышления, она выглядела на удивление серьёзно и вовсе не сумасшедшей. Кинжалами она тоже хорошо владела, и все, казалось, оценили её усилия.

Тобери слушал Бронвин, пытаясь запомнить всё, что она должна была ему сказать. Его друг Сэм, более низкорослый и широкоплечий, стоял позади него, его губы шевелились, когда он повторял про себя слова Бронвин.

— Вам надо практиковаться в лучной стрельбе каждый день. Отыщите все луки, которые только есть. Все старшие мальчики и девочки должны этому учиться.

— Банн Сеорлик не одобряет стрельбу из лука, миледи, — сказал ей Тобери. — Если он увидит человека с луком за плечами, он может решить, что перед ним браконьер. Банн Сеорлик ненавидит браконьеров, и сильно.

— Конечно, понимаю, — сказала Бронвин успокаивающе, стараясь удержаться от более цветастых выражений. — Но сейчас другие времена. Порождения тьмы на юге всего в двух днях пути. Люди волнуются, и на дорогах бандитов больше, чем обычно. А банн Сеорлик уехал в Денерим и, по всей видимости, не вернётся до тех пор, пока порождения тьмы не уберутся навсегда. А этого в ближайшее время не случится. Вы хотите, чтобы ваши семьи в Лотеринге были в безопасности. И это зависит только от вас. Если вы расставите часовых, то должны быть в состоянии собрать милицию быстрее, чем опасность достигнет ворот города. Если у вас есть много хороших лучников, вы сможете устранить опасность до того, как она приблизится настолько, чтобы причинить вам вред.

Она отметила, что достучалась до него.

— Вам обязательно нужно наблюдать за съездами с Имперского тракта: там и вот там. Также надо убедиться, что никто не перебирается через реку и не пересекает тракт. Вам надо решить вопрос об обнесении частоколом и строительстве укреплённых ворот за мельницей в конце деревни. Используйте выпавшие из облицовки тракта каменные блоки для ремонта слабых мест в ваших стенах, разберите все кучи на отмеченной дистанции для стрельбы, чтобы ваши лучники могли видеть, по кому стрелять. Вы можете срубить некоторые из деревьев и построить частокол там и там. Это всё увеличит безопасность.

— Но усадьба банна находится за пределами деревни, миледи, — выпалил Сэм.

— Да, — подтвердила Бронвин. — Да, за пределами. Я полагаю, это было собственное решение банна. К тому же усадьба имеет свои собственные укрепления и защитников. Если бы банн хотел большего, он мог бы позаботиться об этом. Уверена, вам и без того придётся достаточно потрудиться, чтобы обеспечить деревне должную защиту.

— Моя сестра Кара служит в усадьбе, — с несчастным видом сказал ей Сэм.

— Да, Кара. Я её там видела, она очень хорошая девушка. Если дела пойдут плохо, она всегда сможет вернуться в деревню, разве нет? Это ещё одна причина, чтобы делать вашу работу как можно лучше.

Алистер улыбнулся ей с тренировочной площадки. Он показывал четырём мужчинам и женщине, как пользоваться щитом. Хороший щит сам по себе оружие, а Алистер был в этом деле весьма опытен. Одна из обучаемых им женщин явно положила глаз на молодого привлекательного Стража. Бронвин улыбнулась в ответ и помахала рукой, пряча раздражение.

Так много ещё предстоит сделать. Бронвин отправила одну девчушку в усадьбу, предупредить сенешаля о прибытии ещё двоих гостей, «рекрутов Серых Стражей», как указала Бронвин, чтобы её людей приняли как можно лучше и со всем возможным почтением. Любые возможные Посвящения были делом слишком туманным и отдалённым, чтобы можно было их реально планировать, но ей казалось разумным называть своих людей «рекрутами». Имя Серых Стражей, по крайней мере, давало им некоторую защиту.

Дальнейшие расспросы выявили, что броня и остальная экипировка Стэна хранились у местного кузнеца. Никто не смог бы воспользоваться доспехами такого великана, но кузнец рассчитывал перековать их во что-то новое. Немного поторговавшись, он согласился вернуть вещи за разумную плату.

Морриган скучающе наблюдала за жителями, посматривающими, в свою очередь, на неё, и не спеша подошла послушать окончание разговора. Как только кузнец ушёл, она повернулась и бросила весёлый взгляд на Бронвин.

— Хорошо, что у тебя есть золото, а то нашему высокому знакомцу пришлось бы носить лохмотья, которые церковная девочка снимет с мёртвых.

— Или мне пришлось бы заказывать ему броню, а это заняло бы кучу времени, — согласилась Бронвин. — Это честная сделка. Кузнецу пришлось бы потратить много времени на переделку и подгонку этой брони прежде, чем кто-то другой мог бы ею воспользоваться.

— Я нахожу слишком утомительным для себя эти неумелые размахивания мечами и негодные попытки стрельбы из лука. Неужели я недостаточно заметно это демонстрирую? Раз я ничему не могу обучить этих мужланов, то я бы лучше вернулась в усадебную библиотеку.

— Прежде, чем ты уйдёшь, сходи со мной освободить Стэна. Лучше нам проводить его до поместья, да и сенешалю будет легче, если кто-то из нас будет приглядывать за этим кунари. А потом мне придётся вернуться сюда, чтобы всё закончить.

— Как пожелаешь.

Кузнец вскоре вернулся, и не один. В руках у него и его сыновей были детали кунарийского доспеха и другие вещи Стэна. Бронвин отозвала Скаута от деревенских собак, которых он терроризировал, и все вместе они отправились к Стэну, с бесконечным терпением пребывавшему в своей клетке. Часть жителей пришли поглазеть на это событие, зеваки пихались и перешёптывались, когда Бронвин повернула ключ и освободила пленника.

— Да будет так, — объявил кунари. — Я последую за тобой, и в этом будет моё искупление.

Он был несколько удивлён, что его броня снова к нему вернулась, хотя и обшаривал внимательным взглядом вещи, словно надеясь найти что-то недостающее.

— А где оружие? — спросила Бронвин у кузнеца.

— Всё, что у меня было — только эта броня, — ответил кузнец. — Это всё, что там было, когда его взяли.

Мужчина получил плату и вернулся на собрание, где обещался показать другим мужчинам несколько уловок при использовании молота. Бронвин слегка улыбнулась кунари. Он с благоговением и облегчением огладил броню, а затем натянул стёганый поддоспешник и закрепил кирасу с видом человека, потерявшего и снова приобретшего свою кожу.

— Теперь, Стэн, тебе нужно что-то, чтобы ты сражался не только при помощи своих бронированных кулаков. Какое оружие ты предпочитаешь?

Он помрачнел при этих словах, скорее всего, от потери дорогого для него оружия, и Бронвин ему посочувствовала. Наконец, он сказал:

— Двуручный меч будет лучше всего, если найдётся подходящий для меня размер.

— У одного из бандитов, которых мы убили, имелся большой стальной меч. Если жители деревни ещё не припрятали его подальше, мы можем его забрать. Пошли.

Небольшой отряд вернулся на место их недавней победы. Кунари двигался очень осторожно, и Бронвин видела, что он нуждается в пище, отдыхе и щадящих нагрузках. Хорошо, что у них были лошади.

Когда они приблизились к телам, неожиданно из травы поднялись две фигуры: те самые бандиты, что удрали пару часов назад. Один держал мешок с добычей и вертел головой, оглядываясь то на приближающуюся угрозу, то в сторону манящей безопасности Тракта, не зная, что делать. Другой швырнул ношу и рванул наутёк.

— Скаут! Взять его! — приказала Бронвин, выхватив меч с кинжалом и бросаясь к замешкавшемуся человеку перед ней.

— Тебе действительно не стоило возвращаться, — сказала Бронвин перед тем, как полоснуть разбойника мечом по горлу.

Между Морриган и Скаутом валялся труп поверженного бандита. Стэн стоял над телами с задумчивым видом. Скаут сел рядом и самодовольно пыхтел, поглядывая на кунари.

— Ты настоящий воин, — признал Стэн, — и это заслуживает уважения.

Скаут одобрительно гавкнул. Бронвин рассмеялась. Прекрасно, что кунари понял это с первого раза.

Кунари нашёл обсуждаемый меч и решил, что тот «пригоден». Морриган перебирала содержимое мешка бандита, по-видимому, найдя там что-то интересное. Бронвин боролась со своим неодобрением. Отец объяснял ей, что рядовые солдаты всегда сражаются за долю добычи. Нельзя презирать их за это. Не все были дочерями тэйрна.

— Нашла что-то достойное? — спросила она Морриган.

— Ну… — уклонилась от ответа ведьма. Затем, подумав, она сказала: — Возможно.

Она открыла сумку и позволила Бронвин заглянуть в неё.

Бандиты неплохо поживились. В этом мешке, вероятно, находилась лучшая часть награбленного ими: шесть соверенов, тяжёлый золотой браслет, пара золотых серёг, драгоценные цепочки и несколько колец. Некоторые из колец тоже были золотые и с вставками из самоцветов. Тогда понятно, почему бандиты рискнули вернуться за своим добром.

— Какой чудный рубин, — сказала Бронвин, с любопытством тронув указательным пальцем переливающийся камень. — Милая безделушка.

Морриган сжала сумку, явно желая оставить содержимое себе.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Это не моё, — легко ответила Бронвин. — Твоё. Ты же это нашла. Я полагаю, мы все должны как-нибудь сесть вечерком и выработать решение о справедливой политике раздела найденной добычи, но эта сумка твоя. Ты получаешь украшения, Стэн получает меч.

— А что получаешь ты? — насторожённо спросила Морриган.

— Могучих союзников, я надеюсь.

* * *

— Просто скажи, как долго ты пробыл в этой клетке? — спросил Алистер Стэна за ужином. И его челюсть отвисла, когда он услышал ответ.

Просто удивительно, как Стэн пережил все эти дни без пищи и воды. Ещё больше удивляло, что, перекусив на скорую руку, помывшись, вздремнув, и, наконец, обильно поужинав, он выглядел вполне здоровым и готовым к путешествию. Не удивительно, что кунари представляли такую угрозу.

После беседы с местными купцами для новых компаньонов Бронвин собрали всю требующуюся экипировку: рюкзаки, спальные скатки и палатки, посуду и всякие наборы для починки, плащи и даже носки, достаточно большие, чтобы прийтись по гигантской ноге Стэна.

У Лелианы было мало личных вещей, кроме брони и оружия, которые она привезла с собой в Ферелден. А в одном из загадочных ящиков хранилась похожая на лиру орлесианская лютня. На этом инструменте сложно научиться хорошо играть — или играть вообще, что Бронвин хорошо усвоила за несколько лет обучения музыке, наполненных болью.

— Ты умеешь на ней играть? — спросила она Лелиану.

Та улыбнулась таинственно и печально.

— Немного.

Бронвин надеялась на это. Это могло неплохо развлечь их и поднять боевой дух. Уж боевой дух Бронвин это бы точно подняло. Она любила музыку, хоть у неё не оказалось способностей ни к одному инструменту, кроме простой прямой флейты. Она подумала, что если Лелиана хоть немного умеет играть на лютне, то решение принять её в отряд было правильным.

Бронвин подумала, что же стало с её флейтой? Что вообще стало со всеми её вещами, оставшимися в её комнате? Может, какой-нибудь лакей Хоу живёт там, спит в её постели, копается в её личных вещах, выбрасывая памятные для неё безделушки? Или Хоу разрушил замок? Поднял ли народ Хайевера восстание, прямо сейчас сопротивляясь его тирании?

Она нахмурилась. Бесполезно терзать себя тем, на что она не могла повлиять. Она не станет лежать сегодня без сна, беспокоясь об этом, или о предстоящей поездке в Круг, или что она случайно нагрубит магам, или обо всём, что может пойти не так. По крайней мере, она надеялась, что не будет.

— Так я стану Серым Стражем? — нахмурившись, спросил кунари. — Или я уже считаюсь Серым Стражем?

— Ты рекрут Серых Стражей, — пояснила Бронвин. — Тебя освободили, потому что я объявила на тебя «Право Призыва» Серых Стражей, которое в Тедасе непререкаемо. Чтобы стать полноправным Серым Стражем, потребуются некоторые дополнительные действия в дальнейшем, после того, как мы приедем в нашу штаб-квартиру. А пока ты будешь рекрутом и станешь следовать за нами.

— И это всё? — спросил кунари.

— И ещё убивать порождений тьмы, — сообщил ему Алистер, жуя. — Мы убиваем порождений тьмы в любое время и в любом месте, как только их встретим. Всеми возможными способами. Это наша цель.

— Наша текущая задача, — дополнила Бронвин, — это обеспечить выполнение договоров о поддержке Серых Стражей. Мы собираемся первым делом заручиться поддержкой Круга магов в цитадели Кинлох. — Кунари при незнакомом названии нахмурился. Бронвин пояснила: — Это на острове, недалеко от восточного берега озера Каленхад.

Лоб Стэна разгладился.

— Я помню озеро Каленхада, — проронил он.

— Туда мы пойдём в первую очередь. Затем мы пересечём озеро или обогнём его по северной дороге, чтобы добраться до Орзаммара, гномьего города. Тэйрн Логэйн считает, что они окажут нам серьёзную поддержку в борьбе с Мором. У них впечатляющий опыт сражений с порождениями.

Он кивнул.

— А затем?

— К этому времени уже должно быть понятно, перегруппировалась орда порождений или нет. Если король будет в Денериме, мы пойдём туда, или на юг к Остагару, если придётся. И в самую последнюю очередь мы попробуем отыскать в Бресилианском лесу кланы долийских эльфов. У Серых Стражей есть договор и с долийцами тоже, но они кочуют и сторонятся незнакомцев.

— Бресилианский лес ближе озера Каленхада, разве нет? — спросил Стэн.

— Это так, но мы можем потратить слишком много времени, прежде чем отыщем хотя бы один клан. Зато мы точно знаем, где находится Круг и где находится Орзаммар. Найти эти места будет легко, хоть мы и можем столкнуться с некоторыми трудностями по пути.

— Серый Страж… — Стэн задумался. — Я никогда не слышал, чтобы хоть кто-то из моего народа был Серым Стражем. Это ново для нас.

— Тогда ты будешь первым, — подбодрила его Бронвин. — Мы — очень древний орден воинов. Древний и благородный. Мы защищаем Тедас двенадцать сотен лет: ещё до времён Андрасте и Церкви, прежде чем образовался Ферелден и даже Орлей.

— Она слегка улыбнулась кунари. — И если кто-то ещё из кунари станет Серым Стражем, он, возможно, будет равняться на тебя.

— Так я теперь тоже рекрут Серых Стражей? — Лелиана удивлённо распахнула голубые глаза.

— Только если сама захочешь им быть, — ответила Бронвин. — Я не призывала тебя, так что у тебя нет никаких обязательств. Когда настанет время, ты примешь решение, присоединяться к ордену или нет.

— Можешь называть меня рекрутом, если тебе так нравится. Это большая честь, в конце концов, — решила она, затем изящно поднялась и произнесла: — Думаю, мне пора принять хорошую горячую ванну с лепестками роз, рассыпанными по воде…

Она плавной походкой вышла из зала и поднялась по лестнице. Морриган закатила глаза. Бронвин невольно улыбнулась.

— Пошли, Стэн, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Я хочу показать тебе твоего коня.

— Я приду к вам через минуту, — пообещал Алистер.

* * *

Конюшня была очень хорошо оборудована, и об их животных позаботились должным образом. Скаут водил носом вокруг, наслаждаясь запахами. Бронвин предположила, что тех лошадей, что банн Сеорлик не забрал с собой в Денерим, направили в действующую армию.

Здесь был её гнедой мерин Букет — прекрасное животное. В соседнем стойле стоял Трамплер.

— Да, это настоящий конь, — согласился Стэн, одобрительно положив руку на холку большого ломовика. — Он хорошо послужит.

Бронвин не удивилась его одобрению. Она решила добавить это к своему письму к Фергюсу, чтобы дать ему повод порадоваться тому, что он настоял на использовании этого тяжеловоза. Хотя Стэн вовсе не походил на торговца шелками, встречу с которым им пророчил Фергюс.

— Бронвин, ты здесь? — позвал Алистер от дверей конюшни.

— Заходи, Алистер, — откликнулась Бронвин. — Присоединяйся к нам. Стэн как раз знакомится с Трамплером.

Стойло рядом с Трамплером не пустовало. Лошадь в нём была не их, но Бронвин всё смотрела и смотрела на неё. Это была красивая чистокровная кобылица антиванской степной породы. Бронвин быстро обошла стойла, Скаут не отставал ни на шаг. Там находились четыре лошади: все первоклассные скакуны. Один из них был крупным боевым конём, возможно, смешанной породы орлесианского дестрие c ломовиком с Морозного хребта.

Они нужны нам, решила она.

Им нужно было больше лошадей. Они нуждались во вьючных животных, в хороших запасных, на случай если возникнут какие-то проблемы. А в Лотеринге не было ни одного коня на продажу. Словно в Лотеринге вообще не было ни одной лишней лошади.

В задней части конюшни стояли три мула и один крайне очаровательный маленький серый пони.

— Нам также придётся забрать одного из мулов, — сказала она вслух.

— Нам также что? — переспросил Алистер и засмеялся.- Ты предлагаешь нам украсть лошадей банна Сеорлика? Ты в курсе, что за конокрадство в Ферелдене полагается повешенье? То есть, за это преступление вешают везде, как я слышал, но…

— Мы же не станем их воровать, — ответила она, нахмурившись. — Мы их реквизируем для выполнения жизненно важной военной задачи. Я оставлю банну Сеорлику долговую расписку, и он сможет получить возмещение за своих животных из фонда Серых Стражей, в установленном порядке.

— Ему это не понравится.

— Его здесь нет, — отрезала Бронвин, — и меня не волнует, понравится это ему или нет. Нам нужны эти лошади.

Стэн кивнул. По-видимому, в знак одобрения. Алистер всё ещё колебался относительно этой идеи.

— Мы должны пытаться поладить с местными правителями, знаешь ли. Одно дело организовать самооборону, другое увести его лошадей — и не надо путать одно с другим.

— Алистер, — терпеливо сказала она. — Банн Сеорлик не здесь. Если бы ему нужны были эти лошади, он бы взял их с собой. Если порождения тьмы перестроятся и нападут, эти бедные животные будут просто съедены. Мы возьмём лошадей и заплатим за них справедливую цену. Не из тех фондов, что у нас с собой, конечно, это лишит нас запаса золота, а оно нам может понадобиться. Банн Сеорлик даже не подумал об этих лошадях. Если мы не заберём их, то уверена, потом мы об этом пожалеем.

Сенешаль Рюрик тоже был озадачен, когда она рассказала ему, что реквизирует животных. Она пригласила его в библиотеку, и в присутствии его и Алистера выписала официальное долговое обязательство, и подписала его «Серый Страж Бронвин Кусланд». Сумма в обязательстве была весьма щедрой, и должна была быть погашена не позднее следующего весеннего Собрания Земель. Бронвин подумала, что весьма по-деловому провела сделку.

— Я не заберу всё, — утешила Бронвин мужчину. — У вас останутся мулы для всей необходимой сельской работы в поместье, и я не могу подвергнуть опасности этого милого маленького пони.

— Спасибо вам, — мужчина едва не разрыдался. — Это пони леди Этельсвит. Ей всего восемь, и если с ним что-нибудь случится, это разобьёт её сердечко.

— Разумеется, маленькая девочка не останется без своего пони, — заверила его Бронвин, стараясь не растерять терпения. — Тем не менее, нам необходимо забрать пять лошадей со всей сбруей. Самый большой мул будет нести наши кухонные принадлежности и часть палаток. Пожалуйста, примите все меры и убедитесь у кузнеца, что лошади не потеряют подковы в ближайшее время. Мы выдвинемся в путь завтра рано утром.

«До того, как жители Лотеринга найдут ещё какую-нибудь работу для меня», — подумала она, но не стала произносить это вслух.

Они встали сразу после рассвета: довольно внушительный отряд, вооружённый до зубов и с большим количеством лошадей. Бронвин одарила серебром всех слуг, которые заботились о них: горничных, поваров, мужчин, топивших котёл. Морриган настаивала, чтобы пройти пешком от усадьбы через деревню, а не ехать верхом на предложенной ей прекрасной кобыле.

— Но ты же не можешь идти пешком всю дорогу, — запротестовала Бронвин.

— Я могу пройти через деревню, — настаивала Морриган. — А потом я смогу выбрать что-то более комфортное, так сказать. — Вот почему я ношу это одеяние, которое все так неодобряют.

— Я не неодобряю твою одежду, — возразила ей Бронвин. — Просто она очень отличается от одежды всех магов, которых я только видела.

— Это потому что оно создано и зачаровано специально для моих уникальных талантов. Если бы я облачилась в робу ваших ручных магов, то мне бы пришлось снимать её каждый раз, когда захочу сменить обличье, чтобы не запутаться в ярдах шерсти. Это же одеяние, — она огладила перья на своём плече, — изменяется вместе со мной. Я изменяю его, когда изучаю новую форму. Оно отражает мои таланты и формы, в каком бы теле я ни была.

— Это могучая сила, — задумчиво произнесла Бронвин. — И весьма полезная.

Морриган понравился её ответ, и ведьма немного смягчилась.

— Я рада, что ты, по крайней мере, видишь важность этой древней магии. Церковь считает её злом, утверждает, что её практикуют только малефикары, но я думаю, что некоторые вещи стоит сохранять. Единственное «зло» в изменении формы заключается в том, что Церкви сложнее меня контролировать.

— Просто будь осторожнее, это всё о чём я прошу.

Бронвин осматривала деревню, приятно удивлённая происходящими переменами, инициированными ею. Наблюдательные пункты на смотровых башнях заполнялись людьми. С верхнего этажа мельницы два человека помахали проезжавшим мимо Стражам. Плотники суетились у груды брёвен, воздвигая крепкие ворота, которые должны будут защитить эту часть деревни. Если бы тогда, когда они прибыли сюда, деревня была хоть чуточку лучше защищена, Бронвин бы сочла, что отлично провела эти два дня.

Невзирая на раннее время, многие уже были на ногах, чтобы увидеть отъезд Стражей. Стайка детишек сидела на каменных стенах, пиная пятками замшелые камни. Двое старших детей из семьи Гейл выскочили поприветствовать их.

— Видите! — прокричала Дриса деревенским девочкам. — Мы и вправду знакомы с ними! Пожалуйста, Страж, помаши тем девчонкам и скажи им, что ты знаешь меня!

— И меня! Меня тоже, Стражи! — крикнул Конн.

— Доброго вам дня, Дриса и Конн! — охотно крикнула им в ответ Бронвин. — Передайте мои наилучшие пожелания вашей матушке и всей вашей семье!

Раздались благоговейные вздохи, и некоторые из детей спрыгнули со стены и увязались за Стражами.

Конн бежал рядом с лошадью Алистера.

— Когда я вырасту, стану Серым Стражем!

— Отличная мысль! — Алистер широко улыбнулся мальчику.

— И я тоже! — вторила брату Дриса.

— Глупости, — возразил Конн, — ты же не мужчина.

— Тогда я буду девчонкой-Стражем, как Бронвин, — беспечно ответила ему сестра. — Я буду девчонкой-Стражем Дрисой, и все будут меня бояться!

— А я лучше стану магом! — заявил один белобрысый смельчак. — Мне нравится её чёрная кожаная одежда.

Бронвин усмехнулась раздражению Морриган, которая уже была готова разогнать своих отважных юных поклонников. Бронвин подняла руку, приказывая отряду остановиться, и сказала детям:

— Мы уже далеко ушли от деревни. Спасибо за то, что проводили нас. Надеюсь, тех из вас, кто постарше, капитан обучит стрельбе из лука. Слушайтесь старших и будьте осторожны!

— Я нарвала для тебя цветов, — сказала Дриса, протягивая Бронвин букетик маргариток.

— Спасибо, девчонка-Страж Дриса. До встречи! — сказала Бронвин и шепнула Морриган: — Нам нужно побыстрее убраться отсюда, пока здесь не собралась вся деревня. Пожалуйста, сядь на коня!

Морриган заколебалась, прельщённая мыслью показать этим селянам кое-что удивительное.

— Пожалуйста, просто сядь на эту проклятую лошадь! — прошипела Бронвин. Она отвязала повод кобылы, обвязала его вокруг луки седла и повелительно протянула поводья Морриган.

— Ненавижу! — проворчала Морриган. Она скорчила недовольную гримасу антиванской кобыле, которая в ответ снисходительно посмотрела на неё карими глазами. Молодая ведьма ловко взобралась в седло и взяла поводья в руки точно так же, как это делала Бронвин.

Бронвин склонилась к ней и усмехнулась.

— Крепче сожми ноги и двигайся вместе с лошадью, — негромко сказала она, а затем, выпрямившись в седле, крикнула: — Вперёд! — и пустила свою лошадь в галоп.

Возбуждённо залаял Скаут. Стражи скакали по Имперскому тракту, направив коней на запад. Позади громко и радостно кричали дети.

Морриган приятно поразил плавный бег кобылы: мягкое движение вверх-вниз вместо ожидаемой тряски и толчков. Она заметила, что Бронвин держала руки впереди, ослабив поводья и позволяя своей лошади свободно двигать головой. Когда Морриган скопировала её позу, поступь её кобылы стала ещё мягче. Довольно приятное ощущение.

Бронвин усмехнулась ей и крикнула:

— Это прекрасно, согласись!

— Жалкая замена полёту! — крикнула в ответ Морриган.

— Потерпи немного. Ты сможешь сменить облик, как только мы скроемся из вида смотровых башен!

Лёгким галопом они преодолевали милю за милей. Морриган ощутила, что в верховой езде нет ничего сложного. И тут Бронвин подняла руку, и отряд придержал лошадей. Шаг кобылы сделался неровным, и Морриган стало неприятно сидеть в седле.

— Есть свои тонкости в том, как держаться в седле идущей рысью лошади, — сказала Бронвин, — но я научу тебя этому позже. А на сегодня, пожалуй, хватит с тебя верховой езды. Можешь превращаться, как ты говорила, «во что-то более удобное». — И она обратилась к остальному отряду: — Через несколько миль будет развилка. Мы поедем по правой дороге, она приведёт нас к северному берегу озера Беленас. Если мы и дальше будем придерживаться заданной скорости, то ночевать сегодня будем на озере Каленхад.

Морриган задумалась, нужно ли ей спешиваться, и решила, что не стоит. После подобного опыта она вряд ли сможет твёрдо стоять на земле, а выказывать слабость, которую потом могут использовать против неё, ей не хотелось.

Она подняла руку и внезапно изменилась ужасающим, неестественным образом. Будто одна картинка наложилась на другую, совершенно не похожую на неё. Морриган съёжилась, покрывшись перьями, ноги её укоротились, и с торжествующим пронзительным вскриком ястреб взлетел с седла и уселся на ветку берёзы.

— Хвастунья, — пробормотал Алистер.

Глубоко удивлённый Стэн неодобрительно нахмурился. Лелиана тоже удивилась, но превращение также произвело на неё глубокое впечатление.

— Какая красивая птица! — сказала она. — Такая гордая и независимая! И оперение просто прекрасное! Когда я прошлой зимой была в Орлее, перья как раз были в моде!

---

05.11.2014 в 19:56

Пишет  NightoCorsa:

Shepard/Jack Tribute - Who Says?


МЕ и Mesh, добралась наконец-то.

---

03.11.2014 в 17:10

Пишет  The Wardens:

Победа при Остагаре. Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке
Победа при Остагаре. Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке
Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей
Глава V: Король Кайлан даёт пир
Глава VI: Брат и сестра
Глава VII: Прощание с Остагаром

Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке

Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке

Что бы ни представляли из себя древние магистры Тевинтера, они знали, как строить дороги. Оставляя позади лигу за лигой, Бронвин и её компаньоны легким галопом направлялись к северу.

Солнце ярко светило, небо радовало синевой, и пока путешествие не приносило никаких приключений. От далёких пожаров поднималась зловещая дымка, но дорога перед ними была чиста. Бандиты, несомненно, не хотели связываться ни с армией, ни с порождениями тьмы.

Так что насчёт порождений? Алистер сказал, что Стражи могут их чувствовать. Бронвин ничего подобного за собой не замечала. Отряд останавливался каждый час, чтобы дать отдых лошадям — и Скауту — хотя Бронвин знала, что она бы его обидела, сказав это вслух. В воздухе ощущалась некоторая духота, да и птицы вели себя тише обычного, но по Алистеру было не заметно, что он почувствовал что-то необычное.

Бронвин оглянулась, чтобы посмотреть, не отстал ли Скаут. Но он бежал рядом, совершенно счастливый и бодрый. И тут Бронвин углядела кое-что ещё.

— Морриган! Я думала, ты будешь лететь так долго, как я буду ехать, — засмеялась она.

Ястреб вольготно расположился на широкой спине громадного вьючного коня, Трамплера. Птица красноречиво встряхнула крыльями.

— Всё верно! — поддразнила её Бронвин. — Ты сказала, что сможешь. Ты не должна нарушать своих обещаний.

— Это меня не удивляет, — пробормотал Алистер.

— Нам всем нужно отдохнуть, — сказала ему Бронвин. — Впереди Фэйборн. Это всего лишь ручей, но вода есть вода. По карте тэйрна ручей протекает не так далеко от Имперского тракта. Так что до Лотеринга мы доберемся до захода солнца.

Морриган полетела на разведку. Недалеко от пересекавшего ручей моста они увидели наезженный спуск к воде и лужайке с зелёной травой. Бронвин соскочила со своего высокого гнедого мерина и распаковала свёрток с хлебцами и сушёными яблоками. Пока Алистер сторожил лошадей, дожидаясь своей очереди на обед, Морриган превратилась из пернатой хищницы в женщину в перьевой накидке и присоединилась к Бронвин, сидящей в тени ивы.

Место выглядело идиллически. Вода плавно струилась по камням, вливаясь в Фэйборн, нёсший свои воды к реке Дракон. Бронвин ела с аппетитом, стараясь растянуть подольше удовольствие от еды, наслаждаясь терпкой сладостью яблок и звучным хрустом хлебцев. Скаут лакал воду из ручья, а затем разлёгся рядом с Бронвин, хватая еду, которую она ему кидала. Голодные, как Стражи, кони щипали траву.

И в этой умиротворяющей тишине вдруг раздался шёпот Алистера:

— Трудно поверить, что мы на войне.

Морриган, перебиравшая травы в своём мешке, громко фыркнула. Бронвин оперлась спиной на ствол ивы, прикрыла глаза, наслаждаясь дуновением ветерка. Всем было так хорошо...

Угрожающе зарычал Скаут. Вмиг насторожившись, Бронвин открыла глаза и вскочила на ноги. Морриган и Алистер тоже услышали Скаута и теперь внимательно оглядывались по сторонам.

— Что такое, малыш? — мягко спросила Бронвин. — Волки?

Пёс никак не отреагировал, продолжая рычать на той же низкой ноте.

— Бандиты? Где они?

Агрессивно наморщив нос, пёс пристально глядел на заросли кустарника на другой стороне ручья.

— Кто бы вы ни были, — крикнула Бронвин, — выходите с пустыми руками, подняв их так, чтобы я их видела!

Раздался приглушенный взвизг, кусты затряслись и кто-то легкой поступью понёсся прочь в подлесок.

— Скаут! Взять! — крикнула Бронвин.

Он рванул вперёд, она едва успела заметить, как он пересёк ручей, подняв тучу брызг, и скрылся в подлеске, снося на своём пути кустарник. Бронвин последовала за ним, но только она успела перебраться на другой берег, как издали донёсся тонкий высокий визг.

— Это ребёнок! — крикнул Алистер, бросаясь вслед за ней.

Продираясь сквозь заросли колючей ежевики, они взбежали по пологому склону и чуть не наступили на Скаута и его добычу. Скаут сшиб ребёнка наземь, но он был хорошо выдрессирован и не стал причинять вред маленькому человечку, просто прижал его — или её — к земле.

Ребенок вырывался и кричал:

— Нет! Нет! Мама! Нет! Помогите!

— Пусти его, Скаут, — приказала Бронвин, поймав тощую руку. Подняв ребёнка, она обнаружила, что Скаут поймал мальчика лет восьми или девяти, в грубой крестьянской одежде. Он съёжился, впечатлённый внушительным видом Алистера, его мечом и щитом, и робко посмотрел на Бронвин, даже не пытаясь освободиться.

— Не надо подкрадываться к стоянке вооруженных людей, мальчик, — мирно сказала ему Бронвин. — Они могут подумать, что ты враг. Что ты делаешь здесь, да еще и совсем один?

Он изумленно уставился на нее. Она сжала его тонкую ручонку и легонько потрясла.

— Кто ты, и чего ты хотел?

— Помогите! — всхлипнул он, вздрогнув всем телом. — Нам нужна помощь! Отец не пришёл домой. Мама не хочет ехать без него, а в усадьбе старика Маккея что-то произошло. Я не могу найти отца.

— Они же должны были уйти на север неделю назад! — встряхнул головой Алистер.

Бронвин не могла не согласиться. Она спросила мальчика:

— Как давно твой отец ушёл?

— Четыре ночи назад. Мама не знает, что делать.

— Она должна уйти в Лотеринг, — твёрдо сказала Бронвин. — Ваша усадьба далеко?

— Нет, не очень, сразу за грядой! — захныкал мальчик. — Вы же нам поможете? Вы не похожи на злых, но я боялся показаться. Тут иногда бывают плохие люди.

— Смею предположить, что так оно и есть. Пойдём. Нам надо поговорить с твоей мамой. И ты не сказал мне своё имя.

Его имя, как выяснилось, было Конн, и он никогда не ездил на лошади верхом. Морриган закатила глаза, но не стала возражать против его присутствия, и что отряд отклонился от намеченного пути. Она незаметно отстала, чтобы сменить форму, а Бронвин посадила мальчика на круп своего коня и велела держаться за неё покрепче.

* * *

— Но Таррону не понравится, если я уеду, не предупредив его! Что, если он вернётся назад и не будет знать, где мы?

Бронвин молча возблагодарила родителей за то, что заставляли её присутствовать на скучных визитах своих арендаторов. Они знала, как говорить с этой женщиной. Её звали Мерта, жена Таррона Гэйла.

Дом оказался небольшим и аккуратным: там была кухня, совмещенная с общим залом, дверь в маленькую спальню, дверь в кладовую и лестница на чердак, где спали старшие дети. Всего детей было четверо. Старший, Конн, и три девочки-погодки. Младшая, только-только научившаяся ходить, тут же потянулась к Скауту пухлыми ручонками, улыбаясь ему во весь рот.

— Вы можете оставить ему записку, в которой сообщите, что отправитесь в Лотеринг, — спокойно сказала Бронвин. — Вам надо погрузить вещи на телегу, запрячь волов и уезжать сейчас же.

Бледная беременная женщина посмотрела на Бронвин, губы её дрожали.

— Таррону не нравится, когда я что-либо делаю, не сказав ему. Ему не нравится, когда я начинаю строить какие-то планы.

Для подобного вздора не было времени.

— Вы можете сказать ему, что Серые Стражи приказали вам уехать в Лотеринг. И это абсолютная правда. К тому же, мы в Ферелдене, а здесь каждая женщина имеет право «строить какие-то планы», особенно когда дело касается безопасности её детей!

— Да, миледи!

Бронвин строго посмотрела на женщину.

— Алистер и я запряжём ваших быков. Соберите всю еду, какая есть в доме.

Мерта колебалась.

— Сэр, миледи. Вы уверены, что это порождения тьмы? Таррон говорит, что это всего лишь россказни банна Сеорлика, который хочет прибрать к рукам южные угодья.

— Ещё как уверены, — сказал Алистер.

Морриган вошла в дом, презрительно осматриваясь.

— Зачем мы тратим время? Пусть сама убедится!

Женщина поражённо уставилась на Морриган.

Бронвин поспешно сказала:

— Эта леди с нами. И да, порождения тьмы наступают. Я лично сражалась с ними несколько дней назад. Королевская армия только что разбила их в крупном сражении, но выжившие бежали. Они уже рядом, а вы живёте слишком уединённо для того, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я больше не хочу ничего об этом слышать. Оденьте детей потеплее.

В доме не оказалось пергамента, чтобы написать записку. Бронвин достала один из седельной сумки и написала чёткими, крупными буквами "МЫ УЕХАЛИ В ЛОТЕРИНГ". Она ощутила удовлетворение, прибивая записку к столу. Таррон мог оказаться вовсе не таким уж плохим парнем, каким он ей представлялся, но она услышала о нём больше, чем ей хотелось.

Мальчик и старшая девочка оказались куда как полезней их матери, которая в замешательстве металась среди своих пожитков. Девочка загнала цыплят в клетку и поставила её в повозку, выгнала овец на луг, чтобы им не пришлось голодать в загоне. Мальчик, страстно желающий поскорее уехать отсюда, указал Бронвин на поднимавшийся над деревьями столб дыма.

— Там усадьба Маккея. Она всю ночь горела.

— Его мы тоже будем спасать? — насмешливо спросила Морриган. — Мы будем ходить от одной хижины к другой и спасать людей, у которых не хватает ума на то, чтобы спастись самим?

Бронвин стало плохо от осознания того, что ждёт людей, оставшихся в маленькой долине Фэйборн, но она понимала, что Морриган права.

— Нет, — вздохнула она. — Не будем. Мы уже потратили на это целый день. Мы не можем спасти их всех.

Она подумала, что Морриган после этих её слов стала выглядеть слишком уж самодовольно, и сердито посмотрела на неё.

— Но этих людей я спасу.

Она теряет время. Она теряет время. Эта мысль терзала её, когда она упаковывала свечи и канделябры. Её миссия была гораздо важнее спасения одной фермерской семьи. Но уйти означало обречь их на верную смерть.

Алистер уже впряг волов в повозку и сейчас терпеливо грузил в неё корзины, одеяла, маслобойку, перину и два копчёных окорока. Морриган развлекалась тем, что насмехалась над детьми и собирала свисавшие с потолка сушёные травы и цветы.

— Пузырчатый корень, — пробормотала они. — И я знаю, что с ним делать.

Мальчик вывел из стойла дойную корову и привязал её к задку повозки. Из-за этого их скорость упадёт вдвое, и это в лучшем случае. И почти наверняка им придётся разбивать лагерь для ночлега. Бронвин раздражённо потёрла затылок, сердце кровью обливалось, стоило ей подумать о срыве их планов. Насторожив уши, Скаут уставился на лес. Он стоял с подветренной стороны и не мог учуять никаких запахов: все они оставались в непроходимой чащобе.

Самая младшая девчушка была просто очаровательна. Она подошла к Бронвин и посмотрела на неё огромными голубыми глазами.

— Ап!

Возившаяся с горшками Мерта окликнула её:

— Аннис, не лезь к Стражу!

— Ничего страшного, — улыбнулась Бронвин, беря малышку на руки. Та приникла к ней, тёплый огонёк жизни, от её шелковистых светло-русых волос приятно пахло. И Бронвин с болью припомнила слова Алистера том, что дети у Серых Стражей — редкость. Мысль о том, что у неё, возможно, никогда не будет ребёнка, билась в голове, требуя опровержения, которого никто не смог бы дать. Ей всегда хотелось иметь двоих детей, она назвала бы их...

Скаут зарычал.

— Бронвин!

Алистер смотрел на неё настороженными, широко открытыми глазами.

И держал руку у меча...

Справа от неё с земли взметнулось тёмное облако. Не успела она взглянуть туда, как рядом с ней уже очутился невнятно бормочущий что-то генлок, оскаливший в безумной ухмылке мелкие острые зубы.

Её первым побуждением было покрепче прижать ребёнка к себе, но её выучка подсказывала ей, что это было в корне неправильно. Стиснув зубы, она отбросила от себя плачущую девочку, не обращая внимания на то, что малышка поцарапала руки об её кольчугу, и подскочила к порождению тьмы, с металлическим звоном вынимая из ножен меч и кинжал. Она рубанула генлока по шее, почти отделив его голову от тела.

Бабам! Алистер, чей щит лежал возле повозки, ударил атаковавшего его генлока сотейником, сшибив на землю. Скаут подскочил, и только кости хрупнули, когда пёс сомкнул челюсти на лице твари.

Бронвин увидела стоящую в дверном проёме беременную женщину. Бледная, с округлившимися от страха глазами, она зажимала ладонью рот. Вол мычал и топал, лошади ржали, в панике от отталкивающего смрада. Дети с оглушающим диким визгом бросились врассыпную, отвлекая порождений от вооруженных воинов. Трамплер неистово заржал и ударил ближайшее порождение подкованными копытами, размозжив его голову в кровавую кашу.

Удар слева и добивающий укол. Ещё один генлок в агонии упал на спину и забился в конвульсиях. Стрела вонзилась в повозку, и ярдах в десяти от неё Бронвин заметила ухмыляющегося стрелка.

— Морриган! — закричала она.

— Я тут!

Вспышка холода заморозила тварь, замедляя, и Алистер зарубил её прежде, чем она успела выпустить ещё одну стрелу. Чуть дальше раздался гортанный рёв другого лучника. Вдруг рядом с ним рассыпался сноп искр, оглушая, и Бронвин воспользовалась этим, рубанув по горлу и забрызгав всё кровью. Но оставался ещё один, прячущийся в подлеске.

Зелёный туман окутал Бронвин и её чуть не вырвало. С трудом удержавшись на ногах, она посмотрела на хихикавшего эмиссара, поднявшего посох для нового заклинания.

— Меньше боя, больше смерти! — проорал Алистер. Его полуторник блеснул стальной дугой и совершенно неожиданно голова порождения-колдуна отделилась от тела, расплескивая кровь из толстой шеи. Она пролетела вперёд, оросив Бронвин вонючей жижей.

— Фу! — простонала она в отвращении, и освободилась от остатков заклятья. Позади неё наконец-то закричала Мерта, испуганно и хрипло. Бронвин стерла кровь, заливающую глаза. Последний гарлок схватил было Аннис, плачущую на пропитавшейся кровью земле, но Морриган наслала на тварь ослабляющее проклятье. Бронвин перепрыгнула низкую изгородь, однако Скаут успел раньше, сшибив порождение. Пёс вцепился клыками в запястье твари, вынуждая выронить топор. Бронвин ударила сверху, пригвоздив монстра к земле. Он дико замолотил конечностями, булькая горлом и кашляя. Бронвин провернула меч, и гарлок обмяк и затих.

— Порождение тьмы! — произнёс Конн, вылезая из-под телеги. Он пнул мёртвого гарлока босой ногой.

— Не прикасайся к нему! — приказала Бронвин. — Если на вас попала их кровь — смойте немедленно! Мерта! Ты меня слышишь? Убедись, что на детях нет крови порождений тьмы!

Она присела рядом с малышкой Аннис, чтобы убедиться, что та не ранена. Девочка уставилась на Бронвин своими огромными голубыми глазами и пронзительно закричала. Её мать подбежала, заключила в свои объятья. Другие дети тоже выбрались из своих убежищ и теперь жались друг к дружке рядом с нею.

— Идите ко мне, дети! — всхлипнула женщина. — Дайте мне осмотреть вас!

Она вцепилась в них, то и дело опасливо посматривая на Стражей.

Морриган оглядела следы побоища.

— Возможно, нам не стоит здесь задерживаться? — подсказала она.

Алистер подошёл полюбоваться на дело рук Бронвин.

— Думаю, мы хорошо сработались, — пошутил он и усмехнулся Бронвин. — О, у тебя теперь новая причёска? Мне нравится твой новый цвет!

Попытка Бронвин рассмеяться провалилась с треском.

— Должно быть, я выгляжу чудовищно. Можешь закончить погрузку этой проклятой телеги, чтобы мы могли уже убраться отсюда?

Она доковыляла до колодца и вытянула из него полное ведро воды.

— Вот. — Она сунула ведро в руки Морриган и наклонилась. — Надо смыть эту дрянь, пока она не засохла.

— О да. Тот ещё видок.

Потребовалось ещё два ведра, пока Бронвин хоть как-то отмылась.

— Как только доберемся до Лотеринга, — заявила Бронвин, — клянусь Создателем, первое, что я сделаю — это приведу волосы в порядок.

Мерта и девочки были слишком подавлены и испуганы, чтобы делать что-то ещё сверх того, что им приказала сделать Бронвин. Рядом, вытаращив от испуга глаза, суетился Конн. Никто не хотел оставаться. Трупы порождений валялись там, где упали, и Мерта лишь умоляла, чтобы ей разрешили запереть дверь дома.

Морриган громко рассмеялась.

— Она запирает дом от порождений тьмы?

Бронвин молча нахмурилась в ответ, потом тихо спросила:

— Морриган, ты уверена, что не хочешь поехать верхом?

Ей казалось, что это не самая хорошая идея для отступницы — превращаться при свидетелях.

Молодая ведьма, однако, уже всё решила.

— Я пойду пешком, — заявила она высокомерно. — Люблю ходить пешком.

И она пошла справа от коня Бронвин, держась подальше от детей и их матери.

Животные беспокоились и нервничали, но чем дальше они отходили от фермы, тем спокойнее становились. Бронвин надеялась, что других порождений тьмы поблизости нет. Даже цыплята создавали столько шума, что отряд становился желанной целью для всех окрестных хищников. Дети настояли на том, чтобы ехать в повозке, но чтобы завести её на Имперский тракт, их заставили выйти.

Там, однако, стало полегче. Младшие дети никогда не видели такой чудо-дороги, выстроенной из огромных камней и простирающейся до самого горизонта. Новых впечатлений хватило, чтобы отвлечь их от недавно пережитых ужасов.

— Это было глупо с моей стороны, — с горечью проговорила Бронвин.

— Что? — возмутился Алистер. — Ты все правильно сделала! Мы замечательная, просто замечательная команда сокрушителей порождений тьмы!

— Я отвлеклась, заигравшись в няньку для ребенка, в то время как должна быть начеку.

— Да, это было глупо, — едко согласилась Морриган. — Позволить поймать себя со спущенными штанами из-за крестьянских детей. Пусть это будет для тебя уроком о вреде сентиментальности. И да, Алистер, я соглашусь, что мы и в самом деле, весьма замечательны.

— Ух ты! — усмехнулся Алистер. — Мы в чем-то согласились!

— Не жди, что это повторится снова.

— Алистер, насчёт того самого «ощущения порождений тьмы»... — заинтересованно произнесла Бронвин. — Я-то думала, что почувствую что-то определённое и подумаю «Ага! Это порождения тьмы!» А когда они напали, я ощутила лишь волнение, раздражение и желание убить их.

— Так и есть, — заявил Алистер. — Именно так они и ощущаются. И в следующий раз, когда ты испытаешь те же самые эмоции, ты вполне можешь сказать себе «Ага! Это порождения тьмы!»

Бронвин раздражённо выдохнула.

После этого они говорили мало, сосредоточившись на том, чтобы пройти как можно больше до заката солнца. Дети задремали, потом их пришлось покормить. А затем им пришлось остановиться и вместе с их уставшей матерью очень осторожно сходить в кусты. Бронвин была бы рада управлять повозкой сама, но она должна была находиться там, где находилась сейчас. Они остановятся и разобьют лагерь лишь тогда, когда Мерта устанет настолько, что уже будет не в силах удержать поводья. И ещё Бронвин знала, что ей нельзя брать в седло никого из детей. Когда день уже близился к вечеру, Конн выбрался из повозки и пошёл пешком, и Дриса шла с ним большую часть пути. К воинам дети относились с опаской, но зато их так и тянуло к Скауту. Пёс был рад их компании и не возражал, когда маленькая ручка то и дело почёсывала его за ушами.

Они остановились ещё до темноты, возле маленького безымянного ручья с чистой водой. Многое ещё предстояло сделать: расседлать лошадей, распаковать кое-какие вещи, накормить и напоить всю живность и позаботиться о детях. Конн собрал хворост для костра, а Морриган разожгла его заклинанием, пропущенным через посох. А потом она отошла, позволив Мерте заняться приготовлением ужина для всей компании.

Когда Бронвин проходила мимо костра, её очень тихо окликнула Мерта.

— Миледи!

— Да? Что ты хотела?

— Эта женщина... — Мерта кивнула на Морриган. — Она маг?

Лучше всего было сказать полуправду и увести разговор в сторону от этой скользкой темы.

— Да, она маг. Вам нечего бояться. В королевской армии служат несколько магов — с одобрения Церкви и под присмотром храмовников. До того, как стать Серым Стражем, Алистер обучался на храмовника. Нам повезло, что Морриган сейчас с нами, правда? Она проявила чудеса изобретательности, чтобы защитить детей.

— Да, пожалуй, — неохотно согласилась женщина. — Но маг... Что, если она как-нибудь навредит нам?

— Ей незачем делать что-либо, кроме как продолжать свою службу. Я клянусь в том, что она друг и неопасна.

— Что ж, если вы так говорите...

Женщина, всё ещё сомневаясь, вернулась к приготовлению ужина. Бронвин вздохнула и пошла помогать Алистеру и Конну с животными. Алистер чистил скребницей Трамплера.

— У тебя хорошо получается, — сказала Бронвин, понаблюдав за ним.

— Ещё бы, — усмехнулся он. — Я рос на конюшне. В основном, с собаками, но и с лошадьми тоже.

— То есть, как это — «рос на конюшне»? Я думала, эрл Эамон был твоим опекуном?

— Так и было, но спал я на конюшне, — ответил он, будто это было обычным делом. И пожал плечами, увидев реакцию Бронвин. — Там было не так уж и плохо. По крайней мере, тепло, и крыша над головой имелась. Думаю, эрл полагал, что если он вдруг начнёт меня баловать, все решат, что он мой отец.

Бронвин постаралась обуздать свой гнев, раз уж эрл был мёртв, но она не могла не сказать:

— Выделить ребёнку спальное место под крышей дома, имея для этого все возможности — это не означает «баловать»! Что, в замке Рэдклиффа не хватало кроватей, что ли?

— Понятия не имею, — спокойно ответил Алистер.

Мерта приготовила вкусный и обильный ужин — обильный даже на взгляд Бронвин и Алистера. Густая ячменная похлёбка с морковью и копчёной бараниной достойно вознаградила их всех за все волнения этого дня. На десерт была чистая вода из ручья и яблоки. Морриган предложила дежурить первой — Бронвин подозревала, что это лишь для того, чтобы как можно меньше участвовать в шумной процедуре отхода детей ко сну. Трое старших детей преодолели свой самый сильный страх и сели поближе к Стражам, перешёптываясь о порождениях тьмы.

Но только не Аннис. Малышка даже не приближалась к Бронвин. Она отворачивалась от неё и кривила рот, готовясь заплакать от страха. Пытаясь не думать о грустном, Бронвин зарылась в свои вещи, стараясь найти хоть что-нибудь, что поднимет ей настроение.

— Пирог! — воскликнула она. — Мы все почувствуем себя лучше после куска сливового пирога!

— Отличная идея! — эхом отозвался Алистер.

Восхитительный пирог, который Бронвин хотела приберечь на потом, когда подобную роскошь будет сложнее раздобыть, развернули и разрезали на большие куски. Она отложила один в сторону для Морриган, несущей дозор за деревьями.

— О, миледи! — Мерта неуверенно взяла кусочек. — Большое вам спасибо! Иди сюда, Дриса, отнеси это Элвине.

— А вы знаете какие-нибудь истории? — спросил Конн.

— Не много, — призналась Бронвин.

— А что насчёт "Будь смелым, но не слишком, чтобы попасть в историю?" — предложил Алистер.

— Не сегодня, — легко ответила Бронвин. А ему она сказала одними губами: — Слишком страшно.

Она на мгновение задумалась.

— Когда-то давно, — начала она, — еще до того, когда отцы наших отцов спустились с гор, у старой собаки вождя племени родился боевой волкодав. Его назвали Гохаку, и ни в чём ему не отказывали...

Она рассказывала это просто потому, что Нэн всегда рассказывала ей эту сказку, даже в свой последний день. В ней говорилось о могучем и заносчивом псе, возгордившемся и использовавшем своё положение любимца и силу только для запугивания других. Вождь в конце концов разглядел недостатки Гохаку и решил выбрать для своего сына не Гохаку, а другого боевого пса, пусть более слабого, но зато надежного. Это разозлило Гохаку, он набросился на вождя, но люди стали бросать в него камни, и другие собаки племени набросились на него и растерзали Гохаку в клочья.

— Так в чем мораль этой истории? — спросила она у детей.

— Не кусать влиятельных людей? — предположила Дриса.

Алистер подавился пирогом. Бронвин пристально посмотрела на него.

— Не быть задирой? — сказал Конн.

— Правильно! — ответила Бронвин, ещё раз посмотрев на кашляющего Алистера. — Никогда не нужно кичиться своим превосходством. Сильный не должен обижать слабого.

— А если сильный человек был подлым, те, кто был слабее его, запомнят лишь это, — важно сказала Элвина и ткнула Конна локтем.

— Вы очень умные дети, — сказала им Бронвин. — Ты, Дриса, тоже права. Кусать влиятельных людей — плохая идея. Уверена, Скаут с тобой согласится.

Склонив голову набок, Скаут согласно заворчал. Бронвин рассмеялась:

— Ты ведь не стал бы кусать тэйрна Логэйна, правда?

Алистер ухмыльнулся:

— Пока он первым не укусит тебя.

Скаут счастливо залаял, полностью соглашаясь с его словами.

— Миледи, — застенчиво спросила Мерта. — Неужели вы собственными глазами видели тэйрна Логэйна?

Бронвин была счастлива поговорить о Логэйне, хотя её удивило странное выражение лица Алистера, когда она рассказывала о высоком росте Логэйна, его могучем телосложении, его густых, прямых чёрных волосах длиной почти до плеч, его пронзительных льдисто-голубых глазах, его благородном профиле и его сияющих сильверитовых латах.

Мерта призналась Бронвин:

— Я учила моих детей чтить Логэйна как героя, который спас нас от мерзких орлесианцев! И конечно же, почитать Создателя и его Пророчицу, — добавила она.

Старшая девочка, Дриса, захотела послушать о короле.

— Он молод и красив, — сказала ей Бронвин, улыбаясь. — У него золотистые волосы и золотая броня, а ещё он очень храбрый и добрый.

— А королеву вы видели? — спросила Дриса.

Бронвин покачала головой.

— Королева сейчас во дворце, в Денериме. Я не видела её несколько лет. Алистер, ты, должно быть, видел её не так давно, как я.

Алистер кивнул, слегка напрягшись.

— Королева. Ну, королева Анора довольно красивая. Она высокая и белокурая, и выглядит так, как и полагается выглядеть королевам.

— Она хорошая? — спросила Элвина.

Бронвин задумалась.

— У неё хорошие манеры и она очень умна, — призналась она.

— Вы оба столько всего видели! — поразилась Мерта. — Вы были в Денериме? Правда? — в ответ на их кивки она спросила: — Вы там родились? Я слышала, он больше, чем Лотеринг. Там сотни домов и тысячи людей! С трудом верится.

— В Денериме и правда тысячи людей, — уверила её Бронвин. — Но мы не оттуда. Алистер родился в Рэдклиффе, а я в Хайевере.

— Хайевер! — Мерта даже рот открыла от удивления, так же, наверное, она удивилась бы, услышав названия городов, вошедших в легенды — Минратоса или древнего Арлатана. — Это же рядом с Недремлющим морем!

— А море вы видели? — поинтересовался Конн.

Бронвин с удовольствием вспомнила один летний день у скал Конобара: бескрайний серый простор блестящего внизу Недремлющего моря, порывы солёного ветра, запах рыбы и крики чаек, горячее солнце на коже, стелющиеся по каменистой земле травы, и ощущение того, что она и Фергюс одни на краю света...

— Да, — улыбнулась она. — Я видела море. Но довольно разговоров! Маленьким Стражам пора немного поспать!

Дети засмеялись. Все, кроме Аннис, которая до сих пор не смотрела на неё.

Утром они собирались слишком долго. В конце концов, раздражённая Морриган уложила двух младших детей в повозку полуодетыми; Мерта в это время отмывала кастрюли и ложки. Но, по крайней мере, они вкусно позавтракали глазуньей и жареным картофелем с дикими травами. Мерта готовила хорошо, пусть и медленно. Поспав, семейство Гейл почувствовало себя лучше.

— Давай въедем в город в доспехах Серых Стражей? — предложила Бронвин Алистеру. — Может, тогда нам будут охотнее помогать.

— Я не против.

Алистеру нравилось носить тунику Стражей. А детей впечатлил его шлем. Крылья на нём были очень искусно сделаны.

— Мы едем в Лотеринг! — кричала Дриса своим сёстрам. — Мы скоро увидим город!

Дети забросали мать вопросами. Они никогда ещё не видели город, но их мать была там не один раз, а целых три, и потому считала себя сведущей в городских обычаях достаточно, чтобы подготовить детей.

Их компания увеличивалась по мере того, как по дороге им стали попадаться другие путники. Первыми к ним присоединились двое испуганных братьев Церкви, надеющихся стать невидимыми в своих плащах с капюшонами и пробирающихся вдоль низкой придорожной каменной стены, используя её как прикрытие. Стражей они встретили так, словно те были героями из легенд.

Затем они встретили семейство городских эльфов: муж, жена и хорошенькая маленькая дочка, несущие свой скарб на собственных спинах. Мерта и её дети изумлённо смотрели на эльфов, а Дриса подбежала к ним и дотронулась до маленькой эльфийки. Затем она бросилась обратно под укрытие повозки, довольная своим бесстрашием.

— Миледи, — мирно и смиренно обратился к Бронвин эльф. — Можем ли мы продолжить путешествие под вашей защитой? Мы не доставим вам хлопот.

— Конечно, можете.

Бронвин удивилась, как городские эльфы оказались так далеко на юге. Должно быть, работали при армии в остагарском лагере. Это было серьёзное решение, взять маленького ребёнка в военный лагерь, особенно если это эльфийский ребёнок.

Наверное, именно поэтому они его покинули.

Она заметила полные облегчения взгляды, которыми обменялись родители маленькой эльфийки. Они взяли девчушку за руки, и пошли позади отряда.

За её спиной Мерта прошипела Конну:

— Следи за этими остроухими. Вдруг они уведут у нас корову, как только мы отвлечемся!

В двух милях от города их обогнала пожилая пара с ручными тележками, там, где дорога начала плавный спуск в долину у реки Драккон.

— Там дальше по дороге бандиты, сэр, — предупредил Алистера старик. — Моего соседа недавно ограбили, когда он поехал в город! И избили вдобавок!

— Но вы сами держите путь в Лотеринг, — мягко заметил Алистер.

— Ничего не поделаешь, сэр, ничего не поделаешь. Мы не можем оставаться, Создатель не даст соврать. Мы взяли с собой немного пожитков, думали, что этого хватит, чтобы они нас пропустили. Но с вами и вашей благородной леди...

— Хорошо, — кивнул Алистер. — Двумя попутчиками больше, двумя меньше — не имеет значения.

— А где ваш сосед столкнулся с бандитами? — спросила Бронвин.

— Где-то в миле от города, на этой стороне реки. Думаю, скоро их увидим, если они не перебрались на более зелёную лужайку.

У лошадей есть ещё одна положительная черта. С их спины видно дальше. Бронвин и Алистер наблюдали за дорогой в поисках возможных угроз. И одна из них не заставила себя ждать.

— Вон они, — указал Алистер.

Бронвин тоже заметила мужчин, бездельничающих в некотором отдалении. Четверо... То есть пятеро хорошо вооружённых здоровяков, которым следовало бы находиться в армии. Они заблокировали дорогу перевернутыми телегами и разбросанными ящиками и бочками.

— Держитесь вместе и не отставайте, — сказала она своим подопечным. — Этих людей нам нечего бояться.

— Они идиоты, раз преградили нам путь, — согласилась Морриган.

Учитывая, что у них в отряде было четыре лошади и пятнадцать человек, Бронвин предполагала, что подстерегавшие их мужчины отойдут в лес и подождут более слабую добычу. Но, похоже, прошлые победы вскружили бандитам голову. Молодой привлекательный мужчина с хищным оскалом, по всей видимости, их главарь, смотрел на приближающийся отряд и затем вышел вперёд,

— Поднимайтесь, джентльмены! — позвал он. — Приближаются новые путешественники. И я бы сказал, у них весьма хорошенький предводитель!

Самый крупный из его подручных уставился на отряд и картаво пробасил:

— Эй, а эти не похожи на тех, д'угих. У этих есть б-большая собака. И лошади.

— Верно, лошади. Видели бы вы, как Трамплер вчера снёс голову гарлоку. — Алистер улыбнулся и изобразил руками взрыв. — Бах! Просто ужас!

Бандиты нервно отодвинулись.

— Нам повезло, что вы здесь, — сказала Бронвин. — Эта дорога просто ужасна. Чудо, что кто-то смог добраться до Лотеринга.

— Ну, мы кое-кого пропускаем время от времени, — ухмыльнулся главарь. — Если цена их устраивает.

— О, и кто же вы? Дорожный патруль?

— Да! — Усмешка вожака превратилась в ослепительную улыбку. — Вот именно! Мы дорожный патруль! Мы собираем пошлину на наши расходы!

— Замечательно. Мы Серые Стражи, и мы не платим пошлин.

— Се'ые Ст'ажи? — воскликнул картавый. — Это она! Это девчонка-Ст'аж! Она убила ог'а! Это о ней болтали тогда в таве'не!

Бандиты отступили чуть дальше. Улыбка вожака стала немного натянутой. Как и улыбка Бронвин. «Что за идиотское прозвище ко мне прилипло? Какой-то дурак-курьер сболтнул, а теперь о нём узнали даже эти подонки.»

Главарь посмотрел на неё с опасливым уважением.

— Девчонка-Страж, да? Героиня Остагара, как я слышал. Хорошо, давайте забудем о пошлине. Мы отойдём в сторонку, а вы поедете дальше сражаться с порождениями и убивать огров.

— Как только вы расчистите дорогу, — совершенно серьёзно произнесла Бронвин. Надо же было хоть как-то наказать их за то, что они произнесли это дурацкое прозвище.

— Ох, мы не совсем это имели в виду...

— Нет. Именно это вы и имели в виду. Я в ужасе от состояния дороги, которую вы патрулируете. Как через эти завалы будут пробираться армейские курьеры? А король? Такое безобразие мог учинить только предатель Ферелдена! Полагаю, что вы, как настоящие патриоты, расчистите дорогу. — Она достала кинжал и проверила его остроту. — Я жду.

Это было поразительно — как быстро весь мусор сгребли к обочине. Бандиты только что дорожные плиты не отполировали. Их главарь игриво усмехнулся и отвесил ей глубокий поклон. Бронвин жестом приказала отряду продолжить путь, а сама задержалась, чтобы переговорить с ним.

— Ты знаешь, — сказала она весело и доверительно, — я встречала много старых солдат. И среди них было много богатых ветеранов. И мне даже встречались богатые ветераны среди наёмников. — Она наклонилась к нему и мрачно ухмыльнулась. — Но я никогда не встречала старых бандитов. Никогда. Предлагаю тебе переосмыслить твои карьерные планы. На юге есть множество возможностей для честолюбивых людей. А если я снова встречу вас здесь за сбором податей, то могу неправильно понять ситуацию и сильно расстроиться.

— Верно, — медленно произнёс мужчина. — Старых бандитов нет.

— Да и среднего возраста тоже. Подумай об этом.

Она тронула поводья коня и послала его в галоп.

Здоровяк крикнул ей вслед:

— Ты действительно убила того ог'а? Это очень здо'ово!

* * *

— Вот он. Лотеринг: хорош, как на картинке, — сказал Алистер с волнением в голосе и оглянулся.

Бронвин подумала, что это и вправду милое местечко. Спустившись здесь с Имперского тракта, можно было попасть на зелёный луг, на котором уже стояли несколько палаток. Невдалеке виднелась довольно приличного размера церковь. Попасть к ней можно было перейдя по маленькому каменному мосту впадающий в реку Драккон ручей и миновав несколько глинобитных домов и прочих сельского вида строений. Вдалеке высилась мельница, построенная на скалистом холме. А ещё дальше, на небольшой возвышенности, росло огромное дерево и стоял большой каменный особняк с теснящимися вокруг него служебными постройками — не иначе, усадьба банна Сеорлика.

Она повернулась к их новым знакомым:

— Здесь вы будете в безопасности, храни вас Создатель.

Но ни ей, ни Алистеру не удалось уехать сразу. Все их спутники поочерёдно подходили, чтобы поблагодарить их. Конн захотел пожать им руки, а две старшие девочки решили на прощание потискать Скаута и поцеловать своих спасителей — Бронвин и Алистера, потому что Морриган, скорчив брезгливую мину, отказалась от их благодарности. Эльфы кланялись чуть ли не до земли. Пожилая чета весело помахала руками, а клирики благословили Стражей и поспешили под безопасный кров церкви.

— Ты мог оказаться на их месте, — Бронвин чопорно ткнула пальцем в Алистера. — Ты не думаешь, что совершил большую ошибку?

— Нет, — ответил он беспечным тоном. — Я теперь могу носить шлем с крыльями и ездить верхом. И, кроме того, я всё равно не стал бы клириком. Нет уж, меня обучали на храмовника, и я носил бы самую нарядную броню в Ферелдене, а не унылую церковную робу.

— О да, — протянула Морриган. — Теперь у тебя только шутки унылые.

— Огромное тебе спасибо, Морриган, за этот сеанс разоблачения!

Бронвин заметила, что в качестве оборонительных укреплений здесь выступала изгородь. Были ещё две деревянных смотровых башни, сейчас пустующих. Направив своего коня к спуску с тракта, она нахмурилась. Стражников у въезда в деревню не было, а непрочные ворота стояли распахнутыми настежь.

Количество зевак у ворот было куда больше количества стоящих повозок. Люди пришли посмотреть на вооруженных всадников, хотя это довольно обыденное зрелище в этих местах. Они шушукались, показывали пальцами, раздражая Бронвин и весьма отчётливо называя её...

— Это девчонка-Страж. Точно, видите — крылья?

Алистер рассмеялся.

— Я был бы более впечатлён, если бы у тебя были крылья.

— Смешно. А было бы удобно, мы могли бы летать вместе с Морриган. Давай поищем таверну и узнаем новости, прежде чем направимся к особняку.

В «Убежище Дейна» сразу стало ясно, что за заказанные напитки им никто заплатить не даст. Даже после приветствий и восхвалений, даже когда Бронвин вежливо поздоровалась, люди продолжали глазеть и улыбаться, что вселяло в Стражей тревогу, будто от них ожидали чего-то героического.

— Знаешь, если мы выпьем всё то, что нам выставили, то вряд ли сможем снова вернуться в седло.

— Пожалуй так, — согласилась Бронвин. Эль в «Убежище Дейна» был весьма хорош, да и всё остальное не хуже. Расположившиеся на балкончике менестрели наигрывали приятную мелодию.

Морриган, подняв брови в надменной истоме, изящно потягивала из кубка грушевое вино от восхищенно таращившего на неё глаза поклонника.

Даже Скаут устал от внимания и спрятался от него под столом.

— Сойди с моей ноги, грязная дворняга! — выругалась Морриган.

Только трактирщик Данал сохранял невозмутимость. Он подливал напитки, уговаривая остальных посетителей оставить в покое небольшой отряд, устроившийся за самым дальним столом.

Внезапно Алистер сказал:

— Дункан мог не пить — правда, мог, — но многие из Стражей большую часть времени были пьяны.

Морриган усмехнулась. Ещё одна кружка грушевого вина появилась перед ней.

— Жизнь трудна, — ответила Бронвин, больше своим мыслям, чем остальному. — Прошу прощения, — сказала она и направилась к стойке.

— Я надеялась услышать новости, — сказала она Даналу. — У тебя найдутся какие-нибудь слухи?

— Давай-ка посмотрим, — задумался Данал и подмигнул ей. — Хотите услышать, что болтают о Девчонке-Страже, что выиграла битву при Остагаре в одиночку?

— М... Не думаю.

— А как насчёт слухов о том, что она и тэйрн Логэйн собираются покончить с порождениями до Сатинальи? Говорят, они сдружились.

— Хм... — Она слегка улыбнулась своим мыслям, но покачала головой.

Трактирщик поджал губы, и продолжил уже серьёзнее.

— Ну, я слышал, что эрлесса Изольда, молодая жена-орлесианка эрла Эамона, изменяла своему мужу с его братом банном Теганом, и что это она отравила эрла, чтобы выйти замуж за любовника.

Бронвин от неожиданности протрезвела.

— Да что вы говорите?

«Конечно, это может быть такими же выдумками, как слухи обо мне».

— А ещё болтают, что на севере этот Рендон Хоу, эрл Амарантайна, сошёл с ума. Убил тэйрна Хайевера и его жену! Трудно поверить.

— Поверьте, — коротко сказала Бронвин.

— А ещё давно ходят неприятные слухи, что королева бесплодна. Говорят, это проклятье Создателя, за то, что возвели на трон простолюдинку.

— Это очень жестоко, — ответила Бронвин, не задумываясь, — и я не верю, что это правда.

— А что насчёт людей, исчезающих со своих ферм? — предложил Данал. — Просто взяли и исчезли, и никто не знает, куда они делись.

«Я знаю, куда».

— Спасибо за выпивку, но нам пора идти!

Бронвин обернулась и увидела молодую хорошенькую сестру-церковницу, преградившую ей путь. По её серьёзному, одухотворённому надеждой лицу, Бронвин поняла, что та хочет ей что-то сообщить.

— Мы должны идти! — повторила Бронвин специально для Алистера. Скаут уже был возле её ноги, Морриган быстро допила вино и ловко выбралась из-за маленького столика. Алистер проводил её кривой ухмылкой, но у двери они оказались почти одновременно.

— Знаете, — проговорил он, когда они оседлали своих лошадей, — я почуял запах жарящегося барашка. Уверен, если бы мы задержались, то нас бы угостили бесплатным ужином!

— Ещё угостят. В особняке, — сказала Бронвин. — Но, может, там хотя бы не станут так глазеть на нас.

---

25.10.2014 в 13:19

Пишет  The Wardens:

Победа при Остагаре. Глава VII: Прощание с Остагаром
Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей
Глава V: Король Кайлан даёт пир
Глава VI: Брат и сестра

Глава VII: Прощание с Остагаром

Глава VII: Прощание с Остагаром

Фергюс чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы поужинать вместе с ними за столом. Слуги накрыли на четверых: тэйрн, его сестра, Алистер и Морриган. Винн ушла, чтобы несколько часов отдохнуть, но собиралась вернуться и убедиться, что отходящий ко сну тэйрн чувствует себя хорошо. Дариэл, прислуживающий за столом, показывая заботу о тэйрне, принёс полезные и легкоусвояемые блюда, но еда оставалась вкусной и обильной.

Ужин прошёл тихо: когда Алистер затеял с Морриган перебранку, Бронвин тяжело посмотрела него, потом так же хмуро посмотрела на молодую ведьму. Они поняли, что настроена Бронвин серьёзно, и затихли. Морриган нашлось что сказать о глупости мира за пределами их шатра. Что-то было забавным, а что-то — слишком многое — увы, правдивым. Бронвин говорила мало, всё ещё прокручивая в голове дневные разговоры.

Если бы только отец был здесь! Он знал, как управлять всеми этими людьми, понимал и мог объяснить все их маленькие намёки в разговорах. Она многое от него узнала, но не всё, что ей требовалось.

После кузена Леонаса и эрла Уриена пришёл эрл Вульф и целая толпа баннов, рыцарей и капитанов — большей частью их собственных, рыцарей и капитанов Хайевера, и ни одному из них Фергюс не мог отказать во встрече.

Были и другие, конечно же. Она встретилась с братом бывшего опекуна Алистера.

Банн Теган показался ей очень приятным и толковым человеком, безусловно, он был красив, и выразил ей свои соболезнования очень деликатно. Если бы он не был младшим сыном с лишь одним крошечным баннорном, думала Бронвин, то её родители могли бы рассматривать его как будущего мужа для неё. Но он был младшим сыном и, конечно же, не рассматривался как партия для дочери одной из благороднейшей семьи Ферелдена. Ирония заключалась в том, что теперь сама Бронвин не рассматривалась как удачная партия для женитьбы. Иногда сложно было не жалеть, что Томас Хоу оказался беспробудным пьяницей. Выйди она за него, и быть может его отец не стал бы предавать Кусландов.

А быть может, Хоу всё равно предал бы их и вырвал тэйрнир для своего сына, прикрываясь именем Бронвин, и она бы до конца жизни оказалась связана с семьёй, убившей её родителей. Эту идею она обдумала вскользь и не собиралась больше к ней возвращаться.

Почему эрл Хоу сделал своим наследником Томаса, а не Натаниэля? Это загадка. Отец с матерью тогда были шокированы и разочарованы. Их семьи всегда были так близки, и Амарантайн находился по соседству с Хайевером. Мать всегда говорила, что нет смысла во внуках, если не можешь их увидеть. Но Натаниэля не видели годами. Последнее, что Кусланды о нём слышали, так это то, что он посетил семью в Вольной Марке. Конечно, Натаниэль был слишком сильным и напористым, чтобы без сомнений и вопросов принять действия отца. Если бы Натаниэль знал о планах Рэндона, беды бы не случилось, Бронвин была в этом уверена. Эрл Хоу, должно быть, давно готовил своё предательство и отослал Натаниэля подальше, пока не закончит начатое.

Банн Теган, конечно же, пришёл не ухаживать за ней, а выразить почтение её брату. Они разговаривали, и Бронвин видела, что Фергюсу Теган нравится, и что Алистер к нему очень привязался. Банн Теган беспокоился о собственном брате, эрле Рэдклиффа. Бронвин не очень хорошо знала эрла, так как он и её отец никогда не были политическими союзниками и Рэдклифф находился слишком далеко от Хайевера. Эрл присоединился к Логэйну, когда пять лет назад её отца хотели избрать королём. Этот союз, без сомнений, был основан на выгоде, так как тэйрн Логэйн не мог смириться с эрлессой Изольдой — орлесианкой, по слухам очень высокомерной и требовательной. Тем не менее, сейчас эрл болел, и надежда на его излечение была невелика.

Но из всех встреченных сегодня людей её больше всего интересовали, конечно же, тэйрн Логэйн и король Кайлан. Несмотря на то, что тэйрн был тестем короля и лучшим другом покойного короля Мэрика, Бронвин казалось, что эти двое не очень друг другу нравятся. Бронвин достаточно понимала в семейных отношениях, чтобы знать, что родственники не всегда должны нравиться друг другу: когда придёт беда, они всё равно встанут плечом к плечу против всех. И всё же, у неё не проходило ощущение, что во время всех этих бесед происходило кое-что ещё: молчаливая борьба за власть и контроль. Кайлан, без сомнений, считал себя равным в военной мудрости своему полководцу. Более чем равным, на самом деле, превосходящим его и в рождении, и в природном даре.

А что до Логэйна — возможно, он и любил короля Мэрика как брата, но Кайлан точно не король Мэрик. И быть может, в разочаровании и крылся корень всех бед.

Кайлан явно ожидал особого внимания со стороны Серых Стражей Ферелдена. В отношении Алистера такие ожидания Бронвин находила оправданными, но не в отношении себя. Алистер рассказывал, что король всегда был близок со Стражами: навещал их, пил с ними, делился историями. Она понимала, что будет слабой заменой Дункану, но не могла заставить себя подлизываться. Она ведь стала Стражем против воли, хоть и намерена исполнить свой долг. А её долг в сражении с порождениями тьмы. Не в игре в придворного льстеца. Для двух оставшихся Стражей было слишком много дел. Разведчики докладывали о наличии лишь отставших порождений тьмы. Большая часть орды отступила. Но она чувствовала их присутствие, это давило на её мысли, витало в её снах, предупреждало о том, что это лишь короткая передышка. Ей с Алистером необходимо отправиться в путь как можно быстрее.

И вот, она наконец это сказала.

— Фергюс, мне бы очень хотелось остаться подольше, но я должна уехать. Послезавтра, я думаю.

— Так скоро? — разочарованно протянул Фергюс. — Я надеялся, что ты останешься, пока я не приду в себя.

— Хотела бы, да не могу. Порождения тьмы не станут ждать. У меня ужасные предчувствия, и я хочу приступить к своим обязанностям как можно быстрее. Алистер, Морриган, вы будете готовы к выходу послезавтра?

Морриган пожала плечами.

— Мне всё равно.

Это было не совсем правдой. Ей нравились восхищённые взгляды и роскошь. Быть леди оказалось не таким нелепым делом, как заставляла верить её мать. Приятно отдохнуть от тяжёлой работы, повелевать, а не служить, красиво одеваться и получать милые подарки. Знатный вельможа относится к ней как к почётному гостю. Его сестра считает её своим другом. Люди смотрят на неё с уважением и незамедлительно исполняют просьбы. Очень приятно. Она возьмёт зелёное платье с собой. Никто не знает, когда представится возможность вновь его надеть.

— Ты права, Бронвин, — сказал Алистер, поддевая вилкой очередной кусок баранины. — Я понимаю, что ты имеешь в виду под этим — предвидением — или что это ещё может быть. — Он обезоруживающе улыбнулся Фергюсу: — Зловещая тайна Серых Стражей, предчувствие опасности. У Бронвин оно срабатывает моментально, или же она просто параноик. Но это тоже действенно.

Фергюс негромко засмеялся.

— Вам понадобятся кони. Выбирайте любых трёх, и в довесок я вам дам ещё здоровенного неваррского ломовика. Прекрасно подойдёт для вьючной лошади, а вы будете ехать быстрее, чем со всеми этими обозами.

— Да нам всего три лошади и нужно, — запротестовала Бронвин.

— Возьмите неваррца, — настаивал Фергюс. — Уверен, он вам пригодится. — Он приложил палец к брови. — Я вижу… По пути вы встретите орлессианского торговца шёлком и так пополните свой гардероб, что только самая большая лошадь Тедаса сможет увезти этот груз!

— Довольно! А то они подумают, что я такая же эксцентричная особа, как и Хайбрен Брайланд! — Бронвин разочарованно посмотрела на свою пустую тарелку. — Хотя платье мне точно не помешает. Алистер, что женщины-Стражи носят, когда не сражаются?

— Не знаю, — тряхнул головой Алистер, беря последний клин сыра. — Они всегда сражаются.

Фергюс фыркнул.

— Что ж, если вы собрались ехать, то езжайте. Набирайте союзников, а затем возвращайтесь сюда — ну, или туда, где в тот момент будет армия. Если нам удастся покончить с порождениями тьмы здесь, мы двинемся дальше. Может быть, на север. — И он умолк, задумчиво глядя в свой кубок.

Помолчав, Бронвин сказала:

— Не сочтите за грубость, но мне нужно поговорить с Фергюсом наедине.

Поскольку Фергюс был не в состоянии передвигаться, её просьба, без сомнения, относилась к Алистеру и Морриган. И они молча вышли из шатра.

После их ухода шатёр показался ей большим и до странности опустевшим. Бронвин ждала, чтобы Фергюс заговорил первым. И он мрачно произнёс:

— Никто из нас не заметил грозящей опасности. Как мы проглядели её? Отец был умным человеком.

— Кто мог ожидать подобного злодейства? Хоу притворялся не хуже Орлессианского барда. Но, в итоге, он сглупил, — мягко сказала Бронвин. — Ему это с рук не сойдёт. Если бы он напал на нас прошлым летом, когда все мы были дома, то, возможно, ему удалось бы задуманное. Он мог бы обвинить в этом торговцев или разбойников. Может, он сошёл с ума: до тонкостей продумал детали, а о последствиях не подумал. В последний раз, — Бронвин на миг замолчала, её глаза расширились от пришедшей на ум догадки, — в последний раз, когда я говорила с Делайлой, она сказала что-то о том, что её отец изменился. «Он не в себе», — так она сказала. Может, он заразился чем-то наподобие скверны. Или обезумел. Но наш отец этого не заметил, потому что выказать это стало бы для Хоу концом всего. Он должен был отменить свой план из-за Дункана. Он так удивился, встретив в замке Серого Стража. Он заметно растерялся. И если бы он был в здравом уме, то тотчас же отменил бы свой план.

— А может, он не мог этого сделать, — поморщившись, произнёс Фергюс, — Может, очутившись в замке, он больше не имел возможности связаться со своими людьми.

— Тем больше причин считать его дураком, — Бронвин хлопнула по столу ладонью. — Отец всегда говорил, что убить можно кого угодно, если убийца ради этой цели не пощадит и себя самого. Так и здесь. В плане Хоу был изъян, и это его уничтожит, в конце концов.

— Лучше бы это уничтожило его в самом начале, — покачал головой Фергюс. — А так он может взять сколько угодно денег и уплыть в Вольную Марку. Я очень, очень сильно хочу его убить. А потом нам нужно будет решить, что делать с остальными Хоу. Мы будем в своём праве, если потребуем лишить их имущества и земель в нашу пользу. Когда я думаю, что Орен… или Ориана…

— Ты прав, — спокойно согласилась Бронвин. — Если Делайла или Томас знали о его планах, то туда им и дорога. А если нет… То, может быть, со временем… Я не знаю…

В шатре снова стало тихо.

— И я не знаю, — простонал Фергюс, яростно утирая глаза тыльной стороной ладони. — Я не хочу быть чудовищем. Я не хочу наказывать невинных людей, но я хочу и отомстить. Я хочу, чтобы Хоу умер. Я хочу, чтобы он дрожал от страха, мучился угрызениями совести, а потом умер.

— Возможно, нам придётся удовольствоваться всего лишь его смертью.

— А ты теперь Серый Страж, — слабым голосом произнёс Фергюс. — Ты показала себя в лучшем свете перед королём, но я-то знаю, что ты горько разочарована. Ты была такой хорошей и терпеливой, и то, что в итоге всё это окончилось ничем, наверняка гнетёт тебя. Прости меня, Волчонок.

— Да. Но кто знает, что могло случиться? Отец согласился поговорить с ним о свадьбе, когда я войду в возраст — и если я к тому времени не передумаю — но ответ мог быть и «нет».

— А твои чувства не изменились после того, как ты увидела его спустя столь долгий срок? Он о тебе вроде бы хорошего мнения.

— Он обо мне хорошего мнения как о Сером Страже. И бессмысленно рассуждать на тему «что, если бы».

— Он всё равно слишком стар для тебя. Мама так всегда говорила.

— Нет, — поправила его Бронвин, — мама говорила, что в браке с Логэйном Мак Тиром меня будут ждать «определённые сложности», о которых я не имею понятия в силу своего слишком юного возраста.

— Но в итоге всё сводится к этому. Однажды и его настигнет смерть, и что тогда стало бы с тобой?

— Или же я могла умереть во младенчестве, не дожив и до года, как Дженнет Кендалл. Или погибнуть на охоте. Или утонуть в ванне. Или его могли убить в сражении. Или же мы все могли погибнуть во время Мора. Нельзя же жить, всё время ожидая худшего. Но об этом мы с отцом уже разговаривали, и он в итоге согласился со мной. А толку-то теперь. Давай больше не будем об этом говорить. Пора перевернуть эту страницу.

— Полагаю, это к лучшему, что ты скоро уезжаешь. Знаешь… Я тут думал о твоём приятеле-Страже… Алистер ведь дольше твоего в Ордене? А похоронную речь произносила ты, что вроде как делает тебя исполняющей обязанности Стража-Командора. Это из-за того, что ты, как всегда, ведёшь себя до невозможного властно, или же ты и правда главная в вашей команде?

— Кажется, Алистер не рвётся руководить. А дела требуют внимания — и срочного — и я не могу ждать, пока все остальные возьмут себя в руки. Он хотел, чтобы речь произнесла я. Он долгое время жил в Церкви — обучался на храмовника — а ты знаешь, что это налагает на человека определённый отпечаток. Он слегка — как бы это сказать — не хочет становиться главным. Так что, да, я командир, раз уж больше никто не захотел. Есть ещё кое-что, о чём ты должен знать. — Она понизила голос. — Я уверена в том, что Алистер внебрачный сын короля Мэрика.

Фергюс уставился на неё изумлённо и пробормотал:

— Ты полагаешь, что это, ну, правда? Я имею в виду — информация точна? Это же наверняка держалось в строжайшем секрете?

— Правда, — подтвердила Бронвин, наклоняясь к нему. — Он сам сказал мне, что он бастард, и что его воспитал эрл Рэдклиффа, который не является его отцом. А когда я спросила кто же тогда его отец, он ужасно смутился и не ответил. Да ты только посмотри на него и на короля, а после на них обоих, когда они стоят рядом. Король очень заинтересован в благополучии Алистера, а внешне они очень похожи друг на друга.

— И посмотрю. Не то, чтобы это было чем-то необычным, но всё-таки… — Он усмехнулся. — Король Мэрик был странным. Отец всегда говорил, что король был человеком обаятельным, замечательным и всё такое, но при этом странным. Казалось, ему не хотелось быть королём, и он только и искал повода, чтобы сбежать. И, конечно же, перекладывал на Логэйна самую тяжёлую ношу. А может, у тебя есть догадки и насчёт матери Алистера, о, провидица?

— Нет. Но она, скорее всего, не особенно знатного рода, раз уж это хранится в такой тайне. Можно подумать, король Мэрик стыдился его. Но Алистер хороший человек и отличный воин. Просто его учили держаться в тени. Да, пожалуй, это точное выражение. Тэйрн Логэйн почти не обращает на него внимания, будто не одобряет его. И это ещё один довод в пользу моей версии.

— Итак, ставшая Серым Стражем высокородная леди и принц-инкогнито присоединились к войску, чтобы спасти Ферелден от порождения тьмы? — Фергюс покачал головой, разрываясь между удивлением и беспокойством. — Сюжет, достойный слезливого орлесианского романчика. Добавьте ещё прекрасную отступницу для большего драматизма и верного мабари для местного колорита.

— И правда, похоже. Хотя мой опыт как Серого Стража пока ничуть не романтичен. Я рада, что ты так прагматично всё это воспринимаешь. Спасибо за лошадей, хотя я всё-таки заплачу тебе за них. Серые Стражи не нищие.

— Нет. — Фергюс перестал улыбаться. — Нет. Это мой подарок тебе. А ещё я оплачу необходимые тебе вещи и припасы. Это не много. Да ты хоть знаешь, сколько пришлось бы отцу потратить на твою свадьбу? Не важно, с кем? Сколько бы он заплатил за твоё свадебное платье и украшения — чтобы ты достойно смотрелась на празднике? Когда ты стала Серым Стражем, Кусланды дёшево отделались. И не скажу, что я рад этому.

***

Эрл Эамон из Рэдклиффа умер незадолго до рассвета.

Ошеломление сменилось скорбью. Эрл пользовался популярностью, был уважаем среди знати и почитаем подчинёнными.

Алистер услышал новости за завтраком и был потрясён. Он поднялся из-за стола и вышел из шатра, пробормотав что-то о поручениях и лошадях. Бронвин было собралась догнать его, но Фергюс поймал её за руку и покачал головой.

— Дай ему время, Волчонок.

— Он так много хотел сказать эрлу, Фергюс. Как я поняла, они поссорились, когда Алистер отправили в Церковь. Видимо, это случилось в то время, когда эрл только женился на орлесианке, а Алистер был слишком молод.

— Возможно, эрлесса подумала, что он сын эрла и невзлюбила мальчишку. Может быть, Эамон не доверил ей тайну. Если твоя теория верна, кто, по-твоему, об этом знает?

— Очевидно, что брат эрла — Теган. Король… Тэйрн Логэйн, конечно же. Возможно, больше никто. Нет, погоди, — она подумала. — Дункан знал. Обязан был знать. Он дружил с обоими королями и пошёл наперекор воле Владычицы Церкви, забирая у неё Алистера. Может, она тоже знала.

— Возможно, план состоял в том, чтобы отдать Алистера храмовникам и тем самым лишить его возможности завести детей, — Фергюс кивнул сам себе, обдумывая. — Так бы прервалась побочная ветвь Тейринов.

— Полагаю, да. Как по мне — это слишком жестоко, особенно после того, как Алистер признался мне, что ненавидел Церковь и не видел в ней места для себя.

— Что ж, получается, Дункан спас его — ради его же блага. Алистер, кажется, счастлив быть Серым Стражем.

Бронвин скривилась.

— Ему так лучше.

— «Лучше» кому? — спросила Морриган, выходя из отведённой ей части шатра. Как всегда, она выглядела потрясающе. — Милорд, — поприветствовала она Фергюса.

— Миледи Морриган, — ответил Фергюс смягчившимся голосом, — мы говорим об Алистере. Его бывший опекун, эрл Рэдклиффа, скончался сегодня ночью. Алистеру, по понятным причинам, весьма тяжело.

— Я имела в виду, — пояснила Бронвин, — что Алистер предпочёл выбрать жизнь Серого Стража, а не оставаться храмовником.

— А кто-то бы не предпочёл? — удивилась Морриган. — Итак, без сомнения, все сегодня будут заняты похоронами. Если не возражаете, я бы провела это утро за сбором трав. Прискорбно, но я уверена, что в нашем путешествии без целительных зелий не обойтись.

***

Кайлан всё никак не мог поверить, что его дяди больше нет, и в полном молчании сидел возле носилок с его телом, не проливая слёз. Костёр для кремации уже сложили.

— Это ужасно, — подытожил эрл Уриен. — Просто ужасно. Эамон был хорошим человеком.

— Это так, — согласился Логэйн. — Королю его будет очень не хватать.

— У него же есть сын? — поинтересовался Леонас Брайланд. — Его ещё не представляли на Собрании Земель, но, насколько я помню, мальчика зовут Коннор. Теперь бедному парню придётся приехать сюда, чтобы король подтвердил его право наследия. Он слишком молод, чтобы принять титул.

— Ему поможет Теган, — заявил Уриен. — Он хороший человек.

Эрл Вульфи пробормотал:

— Не хотел бы я оказаться на месте Тегана, когда он предстанет перед эрлессой Изольдой с урной вместо живого Эамона. У этой женщины острый язычок.

Отговорившись делами, Логэйн ушёл, морщась при мысли об орлессианской жене Эамона. Невзирая на все сплетни о связи Тегана и Изольды, он не верил, что эти двое, объединившись, смогут иметь тот же вес в политике, что и Эамон. Эамон во многом потворствовал своей жене, и всё же был в доме хозяином. Тегану придётся действовать хитростью и идти на уступки, если он захочет удовлетворить все неразумные требования орлессианки — при условии, что она вообще дозволит ему это. Рэдклифф больше не будет центром политической оппозиции, а Эамон больше не будет советовать Кайлану развестись с Анорой.

Очутившись в своём шатре, Логэйн открыл коробку с сообщениями и принялся перечитывать их. Это всего лишь вопрос времени — когда о магическом даре мальчика станет известно, и его отправят на обучение в Круг Магов. И после этого, как полагал Логэйн, эрлом Рэдклиффа станет Теган. Но Теган не похож на старшего брата — он не так консервативен и не склонен вмешиваться в политику. С эрлом Теганом из Рэдклиффа не будет проблем. Он разумный человек и хороший воин.

Маг выполнил задание. Это было мерзко и подло, но необходимо. Когда парень вновь объявится, Логэйн как-нибудь наградит его. Возвращению в Круг маг может предпочесть службу в где-нибудь армии, под другим именем…

А пока нужно подумать о Стражах. Или, по крайней мере, об одной из них, И вдруг в шатёр сунул голову один из охранников и со странной улыбкой сказал:

— Милорд, к вам пришли.

Заинтересовавшись, Логэйн поднялся из-за стола и выглянул наружу. У шатра сидел чёрный мабари Стража Бронвин и явно дожидался его.

— Ну, здравствуй. Тебя, кажется, зовут Скаут?

Пёс негромко гавкнул. Охранник усмехнулся:

— Милорд, он просто пришёл сюда и сел.

Это было даже забавно. Логэйн спросил у пса:

— Ты обходил дозором лагерь или же тебе просто что-то нужно?

Скаут залаял, потом повернулся, чтобы уйти, и через плечо посмотрел на Логэйна.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Ну что ж, почему бы и нет?

До хайеверского шатра было недалеко. Скаут, довольный тем, что вожак людей оказался не полным придурком, одобрительно запыхтел и повёл его к своей хозяйке и её брату.

Логэйн застал Бронвин за работой, а её брата лежащим на кровати. Они смотрели на него, пока он шёл к ним.

— Логэйн! — воскликнул Фергюс. — Как это ужасно! Как там король?

— Всё ещё под сильным впечатлением. Это настоящее несчастье для него. Ты в состоянии присутствовать на кремации сегодня?

— Я буду там, — уверил его Фергюс. — Дохромаю как-нибудь с помощью моей доблестной сестры.

Девчонка улыбнулась брату и подошла, чтобы взъерошить ему волосы. Обычное проявление привязанности, но Логэйна это почему-то тронуло. С распущенными волосами, одетая в чёрный кожаный дублет и бриджи, она выглядела очаровательно. Он предположил, что она надела мужскую одежду, так как подумала, что ношение женской подорвёт её репутацию Серого Стража. Хотя неважно, что она надела мужскую одежду — та облегала её тело так, что перепутать её с мужчиной было невозможно.

Ведьмы и бастарда в шатре не было. Логэйн занял указанное Бронвин место и принял предложенный ею хайеверский чай. Который оказался тёплым и довольно приятным на вкус. Пёс самодовольно разлёгся у их ног.

— Что привело вас сюда, милорд? — спросила Бронвин.

— Ну, на самом деле, твой пёс, — усмехнулся Логэйн. — Пришёл к моему шатру и напросился в компанию!

— Скаут! — засмеялась девчонка, теребя пса за уши. — Какая наглость! — Она мило покраснела и улыбнулась Логэйну. — Должно быть, он услышал, как я упомянула вас в разговоре. Я сказала что-то насчёт того, что мне необходимо повидать вас перед отъездом. — Её улыбка угасла. — Я буду на сегодняшней кремации, но завтра уже отправлюсь в путь, как ни жаль мне оставлять Фергюса.

Фергюс притворился, что всецело занят своим чаем.

— Довольно странно. Мабари, конечно, умны, но не настолько, чтобы понимать имена тех, кто не является близкими родственниками их хозяина.

Бронвин постаралась принять равнодушный вид.

— Ну, просто Скаут умнее обычных мабари и знает всех. Правда ведь, умница моя?

Пёс согласно гавкнул. Логэйн усмехнулся:

— У меня был когда-то мабари. Её звали Адалла… Но это неважно. Раз уж я здесь, то скажи, что тебе было нужно от меня?

— Я подумала, что если у вас есть послания для Круга, я могла бы их отвезти, раз уж я еду туда. Или вы уже отправили гонца?

— Отправил. Но я собирался дать тебе королевский указ, который может помочь тебе при вербовке. Я напишу его немедленно. Может, пригодится. И раз уж ты выезжаешь так скоро, я прикажу снять копии с кое-каких карт. У меня есть отличная карта лотерингского баннорна, куда вы направитесь в первую очередь.

— Карты! — глаза Бронвин засияли в предвкушении. — Как любезно с вашей стороны! Я обожаю работать с картами и всегда чувствую себя уверенней, когда под рукой есть карта.

— Как и я. И ещё кое-что. Банн Сеорлик сейчас на севере, но он дозволил вам погостить в его владениях. Я передам вам письмо для его сенешаля, так что, вы сможете остановиться там, когда будете проезжать мимо.

— Прекрасно! Благодарю вас, милорд! Это гораздо лучше, чем шатёр. И для лошадей, конечно, тоже.

— Полагаю, с лошадьми тоже всё улажено?

— Я даю Бронвин четырёх коней, — кивнул Фергюс, — а вьючным будет неваррский ломовик. Алистер сейчас как раз пакует припасы.

Логэйн кивнул, прихлёбывая чай.

— …и хорошо, что лошади будут у них с самого начала. Хорошую лошадь трудно найти и она очень дорого стоит. Я подумываю заняться в Хайевере их разведением, как только всё это закончится.

— Недурная мысль. Это более надёжный способ для солдат получить лошадь, чем обкрадывать орлессианских торговцев.

Бронвин ухмыльнулась, когда двое мужчин принялись обмениваться историями о безнравственности подобных низких ухищрений. И, конечно же, все истории оканчивались победой Ферелдена. Фергюс заметил её ухмылку и рассмеялся.

— Вы только взгляните на неё! — кивнул он на Бронвин. — Она не верит ни единому слову!

Сложно было не рассмеяться в ответ.

— Я верю, верю! Ну, по крайней мере, стараюсь поверить. Может быть, уже завтра поверю.

«Приятные молодые люди, — подумал Логэйн, чувствуя себя более расслабленным, чем обычно, — во всяком случае, после вздорных, честолюбивых ферелденских придворных».

Из Фергюса получится хороший, если не отличный тэйрн, решил Логэйн. Он снова женится, конечно, и теперь его выбор невесты будет продиктован политической необходимостью. Его покойная жена была антиванкой королевского рода. Милая молодая женщина. Что ж, возможно со временем он утешится настоящей ферелденской невестой. Все благородные девицы — и их матери! — будут виться вокруг него волчицами.

А вот его сестра: девчонка-Страж. По его мнению, она обладает огромным потенциалом. Храбрая, умелая и умная. Как раз тот тип младшего офицера, который ему нравилось находить и обучать. Но как дочь тэйрна она бы никогда не стала младшим офицером и уж тем более его младшим офицером. Не стань она Серым Стражем, то начала бы свою военную карьеру адъютантом отца или брата. По праву рождения она рано стала бы командиром, конечно, если бы она вообще выбрала военную стезю. Без сомнений, Брайс готовил её к этому.

Что же, она и командовала — пусть и единственным Серым Стражем в Ферелдене. Но Логэйн ожидал, что скоро их будет больше.

***

Теган произносил прощальную речь над телом своего брата. Это была хорошая речь, и более искренняя, чем большинство подобных. Логэйн слушал с одобрением, соглашаясь с большинством похвал и радуясь, что наконец-то покончил с опасным соперником.

Многие пришли на кремацию, но далеко не вся армия. Логэйн цинично подумал, что Кайлан, должно быть, не стал произносить прощальную речь, опасаясь нелестного для него сравнения с зажигательным представлением Бронвин Кусланд. Речь Тегана, конечно, тоже не могла сравниться с ним.

Фергюс Кусланд, верный своему слову, тоже пришёл. Он был бледен, но настроен решительно. Поддерживаемый Алистером с одной стороны и Бронвин с другой, он, похоже, решил приложить все усилия и устоять на ногах, не испортив церемонию своим падением. Вскоре Теган окончил речь, он и Кайлан зажгли костёр, и бренные останки Эамона ярко осветили равнину.

— Я же сказал вам, — прошипел Кайлан сенешалю, — чтобы для тэйрна Хайевера нашли стул! К демонам ваш этикет!

Стул был тотчас же принесён, и Фергюса после недолгих уговоров и прямого королевского приказа усадили на него.

— Нет и нет, не желаю ничего слышать! — настаивал Кайлан. — Я рад, что ты здесь, и не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

И хотя Бронвин ещё никогда не видела короля таким рассерженным, она признала, что с его стороны было очень любезно отдать этот приказ. Король, может, и без ума от Серых Стражей, но он также не забывает и выказывать предупредительность и щедрость по отношению к другим.

— Миледи.

Бронвин отвернулась от брата и увидела подошедшего к ней Тегана.

— Не сочтите за труд, — сказал он, слабо улыбаясь, — но не могли бы вы оказать нам любезность и стать нашим виночерпием на сегодняшнем бдении? К сожалению, ни у кого из нас здесь нет родственницы для соблюдения этой традиции.

— Почту за честь, банн Теган, — без промедления согласилась Бронвин.

Она снова оказалась в роли хозяйки похорон. Разливая вино и подавая бокалы королю и придворным, ей казалось, что она вернулась в ночь прощания со Стражами. Было сказано так много слов, и таким же тоном и теми же людьми. Незначительные различия смутили её, и Бронвин сосредоточилась на более значимом и — своём брате, сидевшем на складном стуле посредине всего, и служившего ей ориентиром, не позволяющим перепутать время и место.

— … и очень жаль, что учитель Коннора ушёл за день до нашего отъезда, — рассказывал Теган заинтересовавшемуся Логэйну. — Изольда, кажется, привыкла рассчитывать на этого парня. Он сослался на семейные обстоятельства… но, похоже, он просто устал от предъявляемых требований.

— …Бронвин уезжает завтра, — вздыхал Фергюс, беседуя с кузеном Леонасом. — Я буду скучать, но она действительно закусила удила…

— Орден Стражей должен быть восстановлен! — Кайлан выступал перед четвёркой восхищённых баннов. — Мы нанесли сильный удар, но ещё многое предстоит сделать!..

Алистер стоял молча. Бронвин подала ему чашу с вином и положила руку ему на плечо, подбадривая.

— Спасибо, — пробормотал он. — Странно, да? Тело эрла Эамона горит, а все говорят о своих планах и о своём будущем. Они вообще о нём не думают?

— Жизнь продолжается, Алистер. Так и должно быть. В конце концов, мы сами завтра двинемся вперёд, и наши жизни никогда не будут прежними.

Он глотнул вина и кивнул, долго смакуя вкус. Всё же, это было отличное вино.

— Вероятно, так, — согласился он и слабо улыбнулся. — Может быть, они станут лучше. Никогда не угадаешь.

А затем она оставила его, и Алистер смотрел ей вслед, улыбаясь.

Стоящий неподалёку Логэйн нахмурился. Он видел, как девчонка положила руку на плечо Алистера, и он прекрасно помнил, в какое опасное путешествие ввязались молодые Стражи. Он заметил, что Фергюс Кусланд тоже увидел жест сестры и подозвал бастарда. Логэйн сменил позицию, желая услышать отповедь.

Алистер наклонился над Тэйрном и покраснел от его слов:

— Тронешь мою сестру, — любезно улыбаясь, прошептал Фергюс, — и ты покойник!

***

Иногда Бронвин почти ненавидела ранние отъезды. Этот, возможно, был худшим из всех.

Запахи лагерных костров, грязной воды, ночных горшков и овсянки, прогорклого масла, псины и немытых тел поставили жирный крест на аппетите голодной Бронвин. А потом она подумала о предстоящем путешествии по охваченной войной стране без отца, матери или Дункана.

Нет. Она больше не зависит от взрослых. Она сама должна повзрослеть, готова она к этому или нет.

Алистер хороший друг, но не старше её самой. А если и старше, то только физически. Он видел в ней лидера. И Морриган тоже, несмотря на весь свой независимый внешний вид.

И нытьё об этом никому не поможет, включая её саму. Так что она заставила себя есть, улыбаться и непринуждённо болтать об их сборах и темпераментном массивном неваррце, кличка которого, как выяснил Алистер, была Трамплер.

— Что ты сделала с волосами? — нахмурившись, спросил Фергюс. — Так ты выглядишь как мать.

— Так шлем лучше сидит, — ответила ему Бронвин. — Или так, или придётся остригать.

— Не смей остригать! — в один голос воскликнули Алистер и Фергюс. Алистер тотчас же покраснел и торопливо вышел из-за стола. Фергюс откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на юного Стража.

Бронвин тщательно подготовилась к походу. Пояс с зашитыми в него деньгами она надела под кольчугу. Восемьдесят два золотых усилили её броню на пояснице и животе. Более скромную сумму денег она положила в маленький кожаный кошель. Если его украдут, казну Серых Стражей это почти не затронет.

Пакет с драгоценными договорами она пришила к своей рубашке. Бронвин не хотела рисковать и потерять их, храня во вьючной сумке. Её карты и прочие необходимые предметы были под рукой. Другая сумка была набита письмами от оставшихся при армии магов, которые она взялась передать их друзьям в Круге. Бронвин подумала, что Винн, должно быть, написала каждому обитателю цитадели Кинлох.

Ей показалось, что Морриган выглядит слегка задумчивой. Её новые наряды занимали дополнительный тюк, который присоединился к общему багажу и дожидался, когда его положат на широкую спину Трамплера.

— Ты уж точно не будешь скучать по лагерной жизни, — заметила Бронвин.

— Зато я буду скучать по пище, которую готовили другие, не я, — колко ответила Морриган. — И по остальным занятиям, которые за меня выполняли другие: по разожжённому костру, подогретой воде и принесённому хворосту.

— Должно быть, тебе судьбой предназначено стать леди, — предположил Фергюс. — Я вот тоже не люблю готовить.

— Фергюс ужасно готовит, — сказала Бронвин Морриган. — Он ухитряется даже спалить воду!

Морриган задумчиво посмотрела на Фергюса.

— Не думаю, что это характеризует его как тэйрна Хайевера с худшей стороны. Он наверняка хорошо исполняет другие, более важные обязанности.

— Стараюсь, — серьёзно согласился Фергюс.

Тюки были приторочены, лошади осёдланы, путешественники полностью экипированы. Морриган и Бронвин договорились, что Морриган обернётся соколом в шатре, а Бронвин её вынесет, чтобы не вызывать лишних сплетен.

Но разговоров избежать не удалось. Фергюс удивлённо поднял брови, когда Бронвин вышла из шатра с желтоглазым соколом на плече.

Он подошёл ближе и прошептал:

— Миледи Морриган?

Птица наклонила голову и принялась чистить клювом перья. Бронвин постаралась не рассмеяться.

— Это самое удивительное из всего, что я когда-либо видел, — сказал Фергюс. — Я очень рад, сестра, что у тебя появился такой могущественный и находчивый друг. — И добавил: — А вы, миледи, в обличье птицы прекрасны не менее, чем в обличье женщины.

Бронвин ещё никогда не видела, чтобы птица выглядела самодовольно. Остальные тоже подошли попрощаться с ними и выразить своё восхищение новым питомцем Стража Бронвин. К счастью, большинство из них знали, что не стоит касаться руками охотничьей птицы. Меньшинство — как, например, эрл Уриен — получили предупредительный щипок мощным клювом. Скаут воспринял их странно выглядящего спутника с умеренным любопытством, а затем отвлёк внимание части посетителей на себя. Леонас Брайланд подарил Бронвин серебряную фляжку с тевинтерским бренди. Ей показалось, что она сможет опорожнить её одним глотком.

Пришедшая попрощаться Винн смотрела на сокола осуждающе. Игнорируя Морриган, она положила ладонь на руку Бронвин.

— Будь осторожна, моя дорогая. Будь храброй, но не самоуверенной.

— Всё как в легендах! — засмеялась Бронвин и склонилась, чтобы поцеловать чародейку в щёку. Птица протестующе взмахнула крыльями.

Фергюс двинул бровью и пророкотал:

— Чтобы кровь ваших сердец не остыла…

— Этой присказки я не знаю, — сказал Алистер, подтягивая стремя. — Обещаю надоедать тебе до тех пор, пока ты не скажешь её всю.

Пришли ещё солдаты, желавшие попрощаться с ними.

— Это она! Это девчонка-Страж!

Сержант Дэрроу пришёл вместе со «Щитами Мэрика» и передал Бронвин свёрток.

— Это пирог, Страж! Танна испекла. Уверен, вы его особенно оцените где-нибудь в чужой земле!

— Он со сливами, Страж, — застенчиво сказала Танна. — Отец научил меня печь такие.

— Сливовый пирог? — улыбнулась Бронвин молодой женщине. — Если ты можешь испечь пирог в походных условиях, то я просто вынуждена объявить Право Призыва!

Толпа заволновалась, и сквозь шум до Бронвин донёсся знакомый взволнованный голос короля.

— Они уезжают! Гляди, Логэйн! Они уезжают!

Толпа расступилась, пропуская короля Кайлана, который чуть ли не подпрыгивал от избытка чувств. Бронвин, а за ней и Алистер, преклонили колено в знак уважения. Сокол лениво перелетел на спину Трамплера.

— Нет-нет! Не нужно! Стражи ни перед кем не склоняют колен! — Кайлан поднял Бронвин на ноги и пожал ей руку. Он также дружески пожал руку Алистеру и хлопнул его по закованному в броню плечу.

— Храни тебя Создатель, брат, — шепнул он, поймав взгляд Алистера. Он опять повернулся к Бронвин и сказал во всеуслышание: — Наши надежды пребывают с вами, Стражи, и я полностью уверен в вашем успехе!

— Благодарю вас, ваше величество! — сказала Бронвин, слегка ошеломлённая пылкими пожеланиями. Её взгляд неумолимо притягивали яростно сверкающие льдистые глаза тэйрна Логэйна, молчаливо стоящего перед ней.

В уме у неё теснились тысячи слов, которые она хотела сказать ему, но ни одного из них сказать было нельзя.

Логэйн отрывисто произнёс:

— Удачи в битве, Страж.

— Милорд, — ответила она. Её бросило в жар. Она едва смогла надеть шлем и сесть в седло. Фергюс, её бледный и слабый дорогой Фергюс, подошёл к ней и пожал её руку, и она ощутила его пожатие даже сквозь толстую кожаную рукавицу. Она наклонилась и поцеловала его, породив в толпе сентиментальные и одобрительные шепотки, шелестящие, будто прибой у скал Конобара.

Бронвин глубоко вздохнула, отпуская всё, что связывало её с этим местом и прошлой жизнью. Она пришпорила лошадь, и Стражи тронулись в путь. Морриган взлетела ввысь вспышкой белого и коричневого, безнадёжно стремясь к солнцу.

Логэйн наблюдал за их отъездом, желая девчонке успеха. Она была слишком молода для такой ноши, хотя и не моложе, чем был он сам, Мэрик и Роуэн, бросившие вызов орлесианской империи.

— Но… Я думал… — Кайлан удивлённо огляделся. — А как же другая девушка? Я думал, она едет с ними?

— Морриган? Да, ваше величество, — спокойно сказал Фергюс, — она едет с ними.

— Но… не может быть? — Внезапно поняв, что хотел сказать Фергюс, Кайлан округлил глаза и расплылся в улыбке. — Это правда? Знаешь, Фергюс, жизнь иногда очень сильно похожа на сказку…

Логэйн закатил глаза, и, коротко кивнув обоим молодым людям, широкими шагами удалился навстречу очередному неминуемому делу.

Толпа разошлась. Удаляющийся топот копыт всё тише отдавался в древних камнях Имперского тракта, сопровождаемый заунывным прощальным криком сокола.

---

Я В ШОКЕ.. Играем с мужем на ВК в игрушку. Демон Слейер называется. Так вот там у нас своя Ги и в ней свои правила. В частности - регулярный онлайн или предупреди что не придешь и насколько пропал. И есть там один злостный пропаданец. Вчера муж отловил его в сети на предмет сделать внушение.... его фраза меня просто уронила в ступор... Он живёт в Донецке!! И заходит как сеть становится возможным поймать.........................................

..всё-таки геймеры - психи...............................

@настроение: ступор

@темы: убиться апстену!

---

30.01.2013 в 22:31

Пишет  emercy:

07.01.2012 в 15:47

Пишет [J]Крэйзи Ёлка из Пепельного союза[/J]:

Прекрасно, я щитаю

07.01.2012 в 08:52

Пишет  Птаха!!:

Забавно!
Положила картинко в цитатник с первоначальным вариантом текста, хотела нашу экономистку порадовать, она любит такие вещи, а пока она у меня в цитатнике лежала - видоизменилась. Так она мне еще больше нравится.

06.01.2012 в 23:24

Пишет [J]Fear sona[/J]:

Практически инструкция

---

19.12.2007 в 13:14

Пишет  Какая Прелесть:

Иногда можно летать даже без крыльев, ведь главное - быть крылатым в душе (ну, или пушинково лёгким)

On the Breeze by celesse

---

22.10.2011 в 08:33

Пишет  emercy:

Карты Кэртианы
Карта Талига
http://img-minsk.fotki.yandex.ru/get/5405/pmw-k-y-2.0/0_47f7f_87af0f84_orig

Карта Саграны
http://pics.livejournal.com/yolka1/pic/0009b6hy

Карта Эпине
http://s39.radikal.ru/i085/0902/5f/ba9899934d21.jpg

Карта Дриксен и Флавион
http://img-minsk.fotki.yandex.ru/get/5501/pmw-k-y-2.0/0_47f76_a1830f00_orig

Карта Придды
http://yolka.nm.ru/Pridda.jpg

Карта Каданы
http://img-minsk.fotki.yandex.ru/get/4604/pmw-k-y-2.0/0_47f7a_94e8b443_orig

Карта Гаунау
http://yolka.nm.ru/0_Gaunau.jpg

Спасибо Yolka и всем, кто принимал участие в составлении карт.

---

Новость моей жизни

Я стала матерью! Третий раз. 21 мая у меня родился сын. Мы с мужем ещё на пятом месяце беременности прозвали его Буддой. За задумчивость. И родившись он остался Буддой. Давно я не видела столь много размышляющих младенцев.)))) Сейчас он бодрствует примерно 4-6 часов сутки и всё это время он посвящает изучению окружающего мира и осмыслению. Его сёстры тоже приятно меня удивили. С таким энтузиазмом взялись мне помогать... а ведь им всего 7 и 5, но я уже могу спокойно оставить сына под их присмотром на час - полтора. сё же видимо я не настолько плохая мать как боялась. Если мне удалось сплотить моих детей. Впрочем время покажет....

@темы: семейные события

---

18.02.2014 в 04:59

Пишет  Kapitalinski.:

Медные бархатцы.

---

19.02.2014 в 11:36

Пишет  Kapitalinski.:

Одна ночь в Киркволле.
Пародия на «Одну ночь в Бангкоке».


Перевод оригинала.

Текст на английском:

Varric
Kirkwall, former Slaver City
but the people don’t know that the city’s in pain.
The Worst of the Worst of all Thedas in a
town with everything but free mages.

Time flies, doesn’t seem a minute
Since Amaranthine had the Darkspawn in it.
Tides turn – everything will worsen,
but the Champion’s not some ordinary person.

In Orlais, or Ferelden, or Antiva or – or this place!

Chorus (Anders, Hawke, Zevran, and a wandering Orlesian Eunuch)
One Night in Kirkwall tears your world asunder,
The Hanged Man’s open, but the beer ain’t free,
You’ll find some trouble both above and under,
so get a blessing at the town’s Chantry,
I can feel a Templar sneaking up on me.

Varric
One town’s rather like an another,
When your head’s now holding a price tag brother.

Chorus
Well the mages were in a compromised position,
but no one had expected the Chantry Inquisition.

Varric
Well, to be fair, no one expects the Chantry Inquisition –

Chorus
Blooming Rose so sweet,
Come in for love if you’re walking the High street.

Varric
Come now, you’re talking to a Tethras,
whose every story will leave you breathless.
I like my tales below the waistline, Serah.

Chorus
One night in Kirkwall makes a hard mage Tranquil,
or gets you robbed blind by the Coterie.
Questing alone will only make you thankful,
for all those moments with some company,
because you just pissed off all the Qunari.

Varric
Kirkwall’s gonna be a witness
to the ultimate test of Lyrium fitness.
And things don’t get much better
when the Lyrium turns a little redder.

Thank the Maker I’m only telling the story – unfolding it –

I don’t see you debating
the kind of story I’m illustrating.
I’d let you in, I would excite you,
But Bianca here does not invite you.

So you better go back to your Elves, your Mages, your Deep Roads…

Chorus
One Night in Kirkwall tears your world asunder,
The Hanged Man’s open, but the beer ain’t free,
You’ll find some trouble both above and under,
since I follow Anders’ philosophy,
I still feel the Templars sneaking up on me.

One night in Kirkwall makes a hard mage Tranquil,
or gets you robbed blind by the Coterie.
Questing alone will only make you thankful,
for all those moments with some company,
because you just pissed off all the Qunari.

---

22.02.2013 в 23:42

Пишет  *mirror*:

не смогла пройти мимо )))

---

03.04.2013 в 14:28

Пишет  *mirror*:

02.04.2013 в 22:52

Пишет  опасность:

Счастливые люди не курят. Курят преимущественно люди, страдающие нервными заболеваниями,

или те, кого природа наделила удивительной способностью находить проблемы даже в чашке кофе.

Те, кто ищет успокоения, те, кто очень чутко воспринимает трагическое несовершенство мира.

В общем сигареты - идеальный заменитель револьвера.

Когда прерывать отношения с миром еще не очень хочется, но сидеть сложа руки уже невозможно.(с)

---

05.06.2013 в 22:42

Пишет  *mirror*:

мр... такая она.. Жизнь..

04.06.2013 в 17:09

Пишет  опасность:

Он, в общем, обычный блудливый кот,

Она - безрассудно-свободная кошка.

Ему бы понять, что она его ждет,

А ей - что он любит, и не понарошку.

Он не аморален, хотя и не свят.

Она не невинна, но не безнадежна.

Ее приручить он, пожалуй бы, рад,

Но в ней много "нет", и совсем мало "можно".

В ней много "не верю" и много "не надо",

Она дарит ласки, но когти не прячет.

В ней много сомнений, где ложь, а где правда,

Но даже от боли она редко плачет.

В ее безрассудной кошачьей судьбе

Нет ни постоянства, ни веры, ни верности.

Так - все восемь жизней - сама по себе,

Но в этой, последней, ей хочется нежности.

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

27.07.2013 в 02:14

Пишет  Shep.:

Tears Into Wine ~ Garrus/Shepard. Глава 19 (2/2)
UPD: глава 19, часть вторая.



Название: «Tears Into Wine»
Авторы: главы 1-17 —  Shep. &  C-SEC Hothead, главы 18-... —  Shep.
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: Гаррус/фем!Шепард (основной), Кайден/фем!Шепард (в упоминаниях); Кайден, Лиара, Рэкс, Тали, Миранда, Джейкоб, Мордин, Джек, Грант, Самара, Тэйн, Легион, Заид, Касуми, Джокер, СУЗИ, Келли.
Жанр: action/adventure, angst, het, humor, missing scene, romance.
Размер: макси.
Аннотация: Пост-Горизонт. События игры под соусом
Предупреждения: смерть аквариумных рыбок. С перерождением!

От авторов.

От авторов:

1) Прежде всего — данный фанфик не является AU, пересказывая основной сюжет второй части игры после миссии на Горизонте. Фактическая достоверность соблюдена, но некоторые диалоги расписаны/чуть изменены в силу того, что читать текст, сухо повествующий о том, во что мы все играли не особенно интересно. Мы постарались максимально разнообразить (в пределах разумного) повествование. "Пропущенные сцены" присутствуют. В большом количестве
2) Фанфик не имеет ничего общего (кроме пейринга) с одноимённым клипом и создавался не под впечатлением от оного.
3) Большинство глав носят названия композиций из саундтрека. Не все из них стоит понимать в буквальном смысле.
4) В одной из глав встречается POV (Point of View). Это сделано с целью показать ситуацию со стороны конкретного персонажа и/или продемонстрировать одного персонажа через призму взгляда другого. Текст максимально адаптирован под основное повествование. Вполне вероятно, что эта глава будет не единственной.
5) Для лучшего восприятия Шепард оставлена безымянной, однако у неё четко фиксированные предыстория и психологический портрет: Скиталец (Космонавт), Герой войны. Класс: Разведчик.

Статус: в процессе.

PARTS I-III
PART IV
PARTS V-VI
PART VII
PARTS VIII-IX
PART X
PART XI
PART XII
PART XIII
PART XIV
PART XV
PART XVI
PART XVII
PART XVIII. REFLECTIONS. NEW!
PART XIX. THE END RUN (1/2) NEW!

PART XIX. THE END RUN (2/2) NEW!

PART XIX. THE END RUN (2/2)

Последующие десять минут прошли в несколько суматошном, но всё-таки отдыхе. Какой бы неумолимой ни была спешка, команде нужно перевести дух. Они проделали едва ли половину пути и, к счастью, обошлись без серьёзных ранений (если не считать Легиона), но длительность перестрелок и сопутствующий им стресс съели большее количество сил, нежели иная высадка. Шепард понимала, что отдых в данном случае — не прихоть, а необходимость: чем больше они сохранят сил, тем эффективнее будут сражаться. Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти к подобному пониманию. Андерсон не раз называл Шепард трудоголиком, и в его словах было зерно истины. Будучи требовательной к себе — и другим — она частенько пренебрегала едой и сном. События последних месяцев заставили её пересмотреть свои взгляды. Было бы ложью сказать, что этому не поспособствовал Гаррус.

Замена батареи для щита оказывается не таким-то простым занятием. Пальцы, до этого сжимающие винтовку, так и остались в полусогнутом состоянии, и Шепард приходится приложить немало усилий, чтобы вернуть им былую подвижность. Её руки немного дрожат, и попытка отстегнуть нагрудник превращается в настоящее мучение*.
— Помочь? – спрашивает Гаррус.
— Если тебе не сложно.
Остановившись позади, он принимается менять севшую батарею на новую, и Шепард признаёт, что выходит это быстрее и проще, чем получилось бы у неё.
— Спасибо, – благодарит она по окончанию процесса.
— Знатно вас потрепало, – замечает Гаррус.
— Не повезло с маршрутом, – пожимает плечами Шепард. – Укрытий практически не было.
— Не подумай, что я ставлю под вопрос твою компетентность, – поспешно поясняет Гаррус. – Это было сочувствием. Я рад, что никто не пострадал.
— Хочется верить, что дело не только в везении, но и в наших умениях. А если не в них, будем надеяться, что удачи хватит до конца миссии. Маловероятно, конечно, но…
— И после этого я — пессимист, – усмехается он, а потом кладёт руку ей на плечо и легонько сжимает — она не чувствует это из-за наплечника, но видит. – Не волнуйся, – мягко говорит он. – Мы справимся. Мы всегда справляемся.
Шепард накрывает его ладонь своей.
— Капитан? – зовёт Джейкоб по коммуникатору. – Разведгруппа на связи.
— Докладывайте, – требует Шепард, мгновенно возвращаясь в модус капитана — внимательного и собранного.
— Там… – начинает Джейкоб, но прерывается, и ей кажется, в данный момент он непременно качает головой. – Нет, Вам лучше увидеть это самой.
— Уже идём, – отзывается она и разворачивается, окидывая взглядом остальную часть команды. – Эй, народ! На выход.

Находкой разведгруппы оказывается просторный, погружённый в полумрак зал, до самого потолка заполненный уже знакомыми им капсулами. Внутренне похолодев, Шепард подходит ближе; шаги отдаются негромким, мгновенно тающим эхом. Некоторые контейнеры оказываются заполненными, но людей едва ли больше сорока — ничтожный процент от общего количества похищенных. Присмотревшись, она замечает, что все они дышат. Живы. Ни один из них не реагирует на появление в зале посторонних: склонив головы и опустив веки, они спят глубоким спокойным сном.
— Я знаю эту форму, – говорит Гаррус. – Я видел её на Горизонте.
— Похоже, это некоторые из пропавших колонистов, – кивает Миранда.
— Капитан! – зовёт Джейкоб. – Здесь больше!
В капсулах на другом конце зала Шепард обнаруживает членов её собственного корабля. Поначалу ей кажется, что она обозналась — в конце концов, это слишком хорошо, чтобы быть правдой — но протерев толстое стекло контейнера, она убеждается, что в нём действительно доктор Чаквас.
— Давайте придумаем, как вытащить их отсюда, – предлагает она.
Даже осмотрев капсулу со всех сторон, Шепард не удаётся найти ни кнопки, ни рычага для её открытия. Массивная, в два человеческих роста, она кажется монолитным куском не то камня, не то хитина или иного органического материала. Если Коллекционеры сумели поместить людей внутрь, значит, их можно оттуда вытащить. Взявшись обеими руками за крышку, Шепард толкает её вверх. Ладони скользят — поверхность контейнера оказывается влажной. Расставив ноги и стиснув зубы, она предпринимает ещё одну попытку, как вдруг замечает, что колонистка в соседней капсуле приходит в себя. Поворачивая голову, она неверяще оглядывает помещение, останавливает взгляд то на одном, то на другом члене отряда, а потом широко распахивает глаза и раскрывает рот в крике.
— С Вами всё в порядке? – спрашивает Шепард. – Вы ранены?
Женщина не успевает ответить. Не проходит и секунды, как на её лице начинают возникать кровавые рубцы. Углубляясь и расширяясь, они превращаются в страшнейшие язвы, захватывая всё большее количество кожного покрова — пока его не остаётся вовсе. Ямки появляются на её плечах, руках, ладонях, которыми она ударяет в стекло, и происходит это так быстро, что едва фиксируется взглядом. Ещё мгновение — и колонистка в прямом смысле исчезает, растворившись в поймавшей её ловушке.
— О, Боже, – вырывается у Шепард. – Открывайте контейнеры! Сейчас же!
Стряхнув невольное оцепенение, её товарищи мигом бросаются вызволять пленников. То тут, то там начинают просыпаться другие, и зал заполняют их приглушённые крики. Это подстёгивает поторопиться — каждая секунда промедления может стоить кому-то жизни.
Вооружившись кстати прихваченной винтовкой Коллекционеров, Шепард бьёт прикладом стекло — раз, третий, пятый, пока оно, наконец, не поддаётся. Опустив колониста на пол — настолько аккуратно, насколько позволяет спешка — она принимается за спасение остальных. Осколки расчерчивают красным их не защищённые бронёй тела, но это — думает Шепард — малая плата за свободу. Ошарашенные и испуганные, они не прекращают кричать и поскуливать — их голоса сливаются в один, душераздирающий и жуткий. В ушах Шепард звенит.
Когда всё заканчивается, она понимает, что им удалось спасти чуть больше половины. Она не знает, радоваться или огорчаться такому количеству — больше, чем она боялась, но меньше, чем надеялась. Доктор Чаквас в её руках обмякает, откидывая голову, и Шепард осторожно опускает её на пол.
— Доктор Чаквас? Карин? – зовёт она. – Это я, Шепард. Вы слышите меня? Вы в порядке?..
— Вы пришли за нами, – отзывается доктор слабым, но благодарным голосом. Создаётся впечатление, что со времени их последней — и недавней — встречи она стала в два раза худее: скулы, кажется, вот-вот прорвут неестественно бледную кожу.
— Разве могло быть иначе? – отвечает Шепард, придерживая женщину за плечи. – Вы ранены?
— Нет. Нет…
— Слава Богу, вы успели, – говорит Келли, крупно дрожа всем телом. – Ещё несколько секунд и… Даже думать об этом не хочу. – Гулко сглотнув, она обхватывает себя руками.
— Кажется, наши друзья догадались, что мы нашли их маленькую комнату пыток, – хмыкает Гаррус. – И решили поторопиться.
— Что они делают? – спрашивает Шепард негромко и поднимается на ноги.
— Нас хотели… переработать, – отвечает ей один из спасённых колонистов; несмотря на юный возраст, его волосы полностью седы, и Шепард догадывается, что послужило тому причиной. – Мы видели, как это произошло с остальными. Их тела… растворились. Превратились в жижу. Потом мы… уснули.
— Это было ужасно, – выдавливает из себя Келли и закрывает лицо руками — пережитый шок оборачивается слезами. Опустившись рядом с ней, Касуми легонько гладит её по спине.
Запрокинув голову, Шепард видит, что к потолку помещения тянутся толстые металлические трубы. Проследив их направление, она понимает, что те напрямую соединены с контейнерами — должно быть, именно таким образом Коллекционеры переправляли жижу… Куда? И зачем?
— Что они делают с наши генетическим материалом? – спрашивает она, не надеясь на точный ответ.
— Мы не знаем, капитан, – отзывается Чаквас. – Я просто рада, что Вы успели, до того, как…
Она не находит в себе сил продолжить.
Шепард понимает, что если на базе и находились иные залы с пленниками, теперь немного смысла отправляться на их поиски. Гаррус абсолютно прав — Коллекционеры решили сыграть на собственном преимуществе, лишив возможности сорвать их планы. Остальные колонисты наверняка оказались переработаны — если не раньше, то парой минут назад. Возможно, это и отдаёт малодушием, но база слишком велика, чтобы тратить время на поиски. Ещё одним осложняющим фактором служит наличие в их команде невооружённых и незащищённых людей, в то время как количество противников заметно превосходит их числом. Если Коллекционеры и не знают, где конкретно они находятся, то скоро узнают, и тогда миссия превратиться в кровавую баню с неизбежными потерями среди гражданских.
— Ладно, бойцы, – говорит Шепард, окидывая взглядом команду. – У нас ещё уйма работы. Пока мы справляемся неплохо. Нам везло, но не стоит рассчитывать, что так будет всегда. Будьте готовы к худшему. Джокер, можешь дать расклад по нашей позиции?
— Так точно, капитан, – отзывается пилот. – Трубы ведут в рубку управления прямо над вами. Путь преграждает защитный шлюз, но я вижу ещё одну камеру, идущую параллельно с вашей.
— Значит, туда мы и отправимся.
— Не рекомендую, – вмешивается в разговор СУЗИ. – Тепловое излучение сигнализирует о том, что камера переполнена роями ищеек. Контрмеры Мордины не помогут против такого количества.
— Нас просто разорвут на части, – кивает Шепард.
— Может, и нет, – подаёт голос Самара. – Я могу создать биотическое поле, чтобы держать ищеек на расстоянии. Теоретически, любой биотик может. Всех защитить не получится, но небольшой отряд имеет шанс прорваться — если будет держаться рядом.
— Годится, – отзывается Шепард. – Джек, ты проведёшь нас внутрь.
— Я? – непритворно удивляется та.
— Ты. Твой биотический потенциал, бесспорно, может дать фору любому другому биотику — даже матриарху асари. Если кто и может сгенерировать сильнейшее защитное поле — это ты.
— Но я никогда не… А, чёрт. Ладно.
— Миранда, Самара, – Шепард по очереди оборачивается к названным. – Вы идёте с нами. Ваши умения пригодятся в случае форс-мажора.
— Так точно, капитан, – отзывается Лоусон. – Если Джек не справится, мы подхватим эстафету.
— Не дождёшься, чирлидерша, – отзывается вышеупомянутая, не сдерживая желания показать татуированный средний палец.
— Гаррус, – продолжает, тем временем, Шепард, – ты возглавишь второй отряд. Ваша задача — отвлечь внимание врага, пройдя через главный вход. Мы откроем двери с другой стороны.
— Понял, – отзывается Гаррус, деловито кивая. – Мы займём их, чтобы вы могли проскользнуть.
— Значит, осталась лишь одна нерешённая проблема, – говорит Миранда.
— Мы, – кивает Чаквас. – Что нам делать, капитан? Мы не способны сражаться.
— Я способен! – заявляет Донелли, выставив вперёд руки на манер боксёра.
— В твоих мечтах, Кеннет, – закатывает глаза Гэбби.
— Капитан? – звучит в наушнике голос Джокера. – Мы реактивировали достаточное количество систем, чтобы подхватить экипаж и колонистов, но вам придётся вернуться. Коридоры немножко узковаты для нашей птички.
— Возвращаться? – хмурит брови Джейкоб. – Сейчас, когда мы зашли так далеко?
— Он прав, – соглашается Шепард. – Но одни вы тоже не справитесь — значит, нужно отправить кого-то с вами.
— Я отведу клан домой, – басит Грант, ударяя кулаками друг о друга.
— Нет, Грант. Твои сила и выносливость пригодятся нам. Касуми, Легион — эскорт на вас.
— Вот и пришло моё время, – усмехается Касуми. – Джокер, сообщи координаты места посадки.
— Передаю, – отзывается тот.
— Итак, – резюмирует Шепард. – У каждого есть работа. Не будем мешкать.
— Мы выр-ражаем пож-ж-желание пр-успеть…
— Спасибо, Легион, – улыбается она и, махнув рукой, первой трогается в путь.


***


Каким бы это ни было странным, но чем дальше, тем легче кажется миссия. Чем чаще тебе приходится сталкиваться с трудностями, тем проще приспосабливаться. Программа N7 — выматывающая, сложная, бескомпромиссно жёсткая — научила этому на пять с плюсом. Научила она и простой, но важной истине: как бы благополучно не проходило задание, не расслабляйся. Спи, прикрыв один глаз, слушай, подмечай, будь готов к неожиданностями. Именно поэтому Шепард не обманывает себя, рассчитывая, что всё пройдёт без сучка и задоринки. «Готовься к худшему, – сказал ей как-то Гаррус. – Так всегда остаётся шанс для маленького приятного сюрприза». Со временем она начала понимать, в чём плюс подобного пессимизма. Даже сейчас, после утомительного, но благополучно преодолённого участка пути, Шепард не позволяет себе расслабиться — лишь скупо, но искренне хвалит Джек, похлопывая её по плечу. Та, конечно, уворачивается.
— …ты слышишь? – раздаётся в наушнике голос Гарруса, искажённый помехами. – Шепард, отвечай же. Где ты?
— Вас слышу, – отзывается она. – Доложите позицию.
— Они прижали нас у двери. Мы под плотным огнём.
Шепард срывается с места. Она слышит, как гулко бьётся её сердце — в самом горле. По позвоночнику ползёт липкая, холодная, впивающаяся в мышцы тревога. Она знает это ощущение, и обычно оно не приносит с собой ничего хорошего. А значит, надо поторопиться.
— Мы идём! – кричит она. – Только держитесь! – «Пожалуйста». – Кто-нибудь, откройте дверь!
Миранда бросается к консоли. Парой мгновений спустя створки расходятся в стороны — на взгляд Шепард, вдвое медленнее, чем должны бы — и отряды воссоединяются, сливаясь в один. Они выстраиваются в шеренгу — по наитию, без приказа, безукоризненно подлаживаясь под ситуацию. Склонившись к прицелу, Шепард снимает одного врага за другим — быстро и чётко. Рядом с ней падает на колено Тэйн; голень его окрашивается кровью, почти чёрной на тёмной ткани. Опустив дробовик, Грант оттаскивает раненого в сторону, на ходу активируя подачу медигеля.
Когда всё заканчивается, Шепард опускается на пол и позволяет себе перевести дух. Только сейчас она осознаёт, что её лёгкие до сих пор горят после длительного забега под куполом Джек. В висках стучит, и она снимает шлем, принимаясь массировать их; в подушечки пальцев отдаётся лёгкая пульсация. «Шепард?», – зовёт её Тали, и она оборачивается. Взгляд тотчас обращается к Гаррусу — опустившему голову, замершему… сомкнувшему пальцы на животе. Шепард оказывается подле него быстрее, чем успевает моргнуть.
— Как плохо? – спрашивает она, касаясь его плеча. Подняв взгляд, Гаррус смотрит в её глаза — молча, как будто недоумённо, а потом разводит жвалы в стороны и отнимает руку от живота. Броня под ней оказывается совершенно целой. Шепард понимает, что последние несколько секунд забывала вдохнуть.
— Умеешь ты испугать, – говорит она, толкая его в бок.
— Я и сам испугался, – усмехается Гаррус, ловя её за руку и переплетая их пальцы — из-за разницы в количестве получается не очень. – Я бы, скорее, примкнул к Жнецам, нежели подставил под удар твою миссию.
— Нашу миссию, – машинально поправляет его Шепард и разрывает тактильный контакт. Не то, чтобы она стеснялась демонстрировать отношения на публике — что-то подсказывало ей, что если не все, то многие в курсе вспыхнувшего между ними романа — но сейчас она прежде всего командир отряда, а значит должна вести себя соответствующе. Время для нежностей будет позже.
Непременно будет.
— Примкнуть к Жнецам, нежели ставить под удар миссию… – медленно проговаривает она. – Тебе не кажется, что в этой фразе есть некоторое противоречие?
— Это всё стресс, – отзывается Гаррус. – Лишает логики.
— Что ж, плохо, потому что сейчас наши головы должны быть как никогда ясны.
— Я не подведу.
— Я знаю, – кивает она, неосознанно подаваясь к нему. – Я бы не простила себе, окажись ты ранен, – говорит она, понижая голос — словно сообщая сокровенную тайну. – Ведь ты надел броню по моей прихоти.
— Если бы это и случилось, вина была бы на Коллекционерах, – говорит Гаррус и легонько встряхивает её за плечи. – Приободрись. Мы всё ещё живы и можем сражаться.
— Большая часть нас, – отзывается Шепард и, кивнув на прощание, отходит прочь.
Ранение Тэйна оказывается серьёзным: выстрел противника повредил мышцы и сухожилия, превратив ногу в балласт. Медигель герметично закрыл рану и снизил боль, но этого, разумеется, недостаточно — Тэйну нужен врач.
— Прости, Шепард, – говорит он, почему-то улыбаясь. – Кажется, я не смогу идти за тобой дальше.
— Не сможешь — понесём.
— Я лишь замедлю ваше продвижение. Оставьте меня.
— Мы никого не бросаем, – отрезает она, поднимаясь с корточек. – Джокер?
— Всё в норме, капитан, – рапортует пилот. – Отряд Касуми и Легиона только что вернулся. Потерь нет.
— Хорошие новости — ровно то, что мне хочется услышать.
— Проблемы?
— Как обычно, – отмахивается Шепард. – СУЗИ, каков наш следующий шаг?
— Рядом с вами находятся мобильные платформы, с помощью которых можно добраться до главной панели управления, – сообщает ИИ. – Там вы сможете инициировать перегрузку систем и уничтожить базу.
— Самое время разнести это место ко всем чертям, – отзывается Шепард. – Жду координаты.
— Высланы.
— Чудесно.
Удостоверившись, что остальные члены команды пребывают если не в прекрасном, то сносном состоянии, проверив оружие, броню и количество оставшихся термозарядов, Шепард объявляет об окончании привала. Действия совершаются ей машинально и безотчётно — даже тренированному организму знакома усталость, и несколько безумных часов, перемежающихся короткими перерывами отдыха, накладывают отпечаток на её работоспособность. Она знает, что не свалится от упадка сил, не позволит себе зазеваться, не подведёт команду, но целиться будет немного труднее, а бегать придётся чуть медленнее. Воображение рисует наиприятнейшие картины будущего: долгий душ, плотный ужин, сон, секс, не менее плотный завтрак. Шепард хочется перепрыгнуть из утомительного сейчас в чудесное потом, прямым ходом, без беготни и перестрелок между ними.
Было бы здорово.
— Э-э-э… Капитан? – зовёт Джокер, и ей определённо не нравится его интонация. – Не хочу Вас тревожить, но по ту сторону двери собралась очень большая и очень злая компания Коллекционеров.
— Значит, у нас мало времени, – бормочет Шепард и поворачивается к команде. – Надо поторопиться.
— Я могу задержать их, – предлагает Тэйн; его лицо искажает гримаса боли. – От меня всё равно немного толку.
— Ты очень уж спешишь на тот свет, – хмыкает Гаррус.
— Так я смогу быть хоть в чём-то полезен.
— Весьма самоуверенно, – усмехается Заид. – Говоря начистоту, один ты, приятель, задержишь их разве что на десяток секунд.
— Послушай Заида, если на тебя не действуют мои просьбы не бросать себя на жертвенный алтарь, – говорит Шепард.
— Капитан? – подаёт голос Миранда. – Я предлагаю Вам взять с собой нескольких членов отряда и оставить остальных здесь. Это даст Вам дополнительное время. Мы будем удерживать позицию до тех пор, пока Вы не заложите бомбу.
— Твоя идея нравится мне не больше, чем идея Тэйна. Коллекционеры имеют численное преимущество. Вас ждёт настоящая бойня.
— Не похоже, чтобы у нас был выбор, – пожимает плечами Джейкоб.
Шепард колеблется, переводя взгляд с одного товарища на другого.
— Хорошо, – кивает она спустя пару мгновений. – Вы останетесь здесь, чтобы охранять дверь. Если ваше положение станет безнадёжным — отступайте, не надо играть в героев.
— Есть, мэм, – салютует Тэйлор.
— Мордин, ты идёшь со мной.
— Я тоже, – вскидывает голову Гаррус.
— Нет, – отзывается Шепард. – Ты останешься здесь. Мне нужно, чтобы ты координировал действия отряда и, по возможности, докладывался по коммуникатору.
— Это вполне можно поручить Миранде. Она прекрасный командир и, уверен, блестяще справится с работой.
— Я не сомневаюсь, но эту роль сегодня играешь ты.
— Я пойду с тобой.
— Это приказ, Гаррус.
— Значит, я ему не подчиняюсь.
На мгновение Шепард теряет дар речи. Секундой спустя её охватывает настоящая злость. Раздражение с лёгкостью переливается за края чаши её терпения, и Шепард требуется несколько долгих, намеренно глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Что творится у него в голове, если он решил проявить норов сейчас, в самое неподходящее для этого время! Последнее, что требуется — это устраивать сцены на глазах у всего отряда.
Хотя и очень хочется. Возможно, с применением грубой силы.
— Хорошо, Вакариан, – говорит, наконец, она, невольно скрипнув зубами. – Миранда, ты остаёшься за главного.
— Почту за честь, – кивает Лоусон и добавляет, слегка прищурившись: — Хотите сказать что-нибудь напоследок?
Поразмыслив, Шепард забирается на платформу. Почему-то в этот самый момент она чувствует кошмарную, чудовищную, нечеловеческую усталость, лёгшую на шею и плечи. Хочется сгорбиться, но Шепард выпрямляет спину. Обведя взглядом команду, она знает, что говорить.
— Коллекционеры — трусы. Они нападают исподтишка и убегают — и это при всей их силе. Им никогда не выстоять против лучших. Против вас, – она делает паузу. – Мы прошли длинный путь, и на всех нас останутся нанесённые им шрамы. Наступил момент истины. Мы выиграем — или потеряем всё. Я хочу гордиться вами. Я хочу, чтобы вы сами гордились собой.
— Прекрасная речь, – говорит Самара, слегка поклонившись.
— Мы справимся, – уверяет Миранда.
— Удачи, Шепард, – едва слышно произносит Тали.
СУЗИ активирует консоль, и платформа приходит в движение. Шепард улыбается, замечая, что ей машет Тэйн, и тоже поднимает руку. Постепенно силуэты друзей становятся расплывчатыми, пока не исчезают из поля зрения вовсе.
— Что это было, Гаррус? – интересуется она, разворачиваясь. Он не отвечает — дольше, чем следовало бы, и это вновь вызывает в ней раздражение — не только на него, но и на себя. В конце концов, она же догадывается о причине.
— Зачем спрашивать, если знаешь ответ? – спрашивает он, словно прочитав её мысли. – Я не мог позволить тебе уйти одной. Мне нужно видеть тебя. Знать, что ты в порядке.
— Раньше у тебя не возникало с этим проблем, – замечает Шепард.
— Раньше мы не отправлялись на миссию, которая по всем прогнозам может стать суицидальной, – парирует Гаррус. – Я хочу иметь возможность прикрыть тебя в случае чего. Я бы… я бы сошёл с ума, зная, что я — тут, пока ты — там.
— Я разделяю твои чувства, – признаётся Шепард, – но это в высшей степени непрофессионально. Сейчас я — твой командир. Ты должен выполнять приказы.
— И всегда выполнял, – напоминает Гаррус, дёрнув жвалами.
— Именно поэтому, – продолжает Шепард, подходя ближе, – сейчас твоё неподчинение возмутило меня больше, чем возмутило бы в любой другой момент. Сейчас не место и не время для капризов и личных предпочтений. У нас есть задание. Сфокусируйся на нём.
— Есть, мэм, – отзывается он нарочито официальным тоном, а потом делает шаг к ней, сокращая почтительное расстояние до непочтительного, и прижимается губами к её губам. Шепард шипит, раздражённо, как кошка, бьёт его по потянувшимся к талии рукам, отшатывается, словно обжёгшись, но Гаррус снова привлекает её к себе, целует, игнорируя сопротивление, крепко сжимает плечи, не давая пошевелиться, пока она не обмякает, покорная, а потом отпускает — резко, заставив зашататься.
— Не обращайте внимания, – бормочет Мордин, старательно рассматривая обстановку корабля.
Шепард не сразу удаётся вернуть себе самообладание.
Она никогда не видела Гарруса таким — ни единый раз в жизни. Всегда собранный, деловитый, ответственный, он ставил долг превыше личного, ни разу не поменяв их местами. И вот — пожалуйста. Нервничает. Боится. Шепард не знает, радоваться ей тому, что она стала занимать такое важное место в его жизни, или всё-таки огорчаться. Если подобное повториться, это рискует стать проблемой, и лучше пресечь подобные вольности во время работы быстрее, чем это войдёт в привычку.
— Смотри, – прерывает Гаррус поток её мыслей. – Кажется, все эти трубы ведут туда.
Запрокинув голову и изучив потолок базы, Шепард понимает, что он, по всей видимости, прав — а это значит, что они в двух шагах от разгадки и, в идеале — победы.
— СУЗИ, у тебя есть информация? – спрашивает она.
— Трубопровод питает некую структуру, излучающую как органические, так и синтетические энергосигнатуры, – отзывается ИИ. – Судя по излучению, искомый объёкт чрезвычайно велик.
Платформа под их ногами вдруг вздрагивает и замедляет ход. Тоннель сужается, идёт вверх и, наконец, кончается залом, лишь издалека похожим на все виденные ими ранее.
И виной тому — его главная достопримечательность.
— Шепард, – голос СУЗИ кажется неуверенным, – если мои расчёты верны, то данная структура является… Жнецом.
— Не просто Жнецом, – отзывается капитан. – Человекоподобным Жнецом.
— Так точно.
Шепард невольно кривит губы. Представшая им машина — и машина ли? — выглядит в высшей степени неприятно. И определённо внушительно. Голова её, похожая на гуманоидный череп, упирается в самый верх зала, в то время как позвоночник — единственная законченная часть тела, не считая рук — теряется где-то внизу, за пределами видимости.
Платформа наконец останавливается. Подойдя к её краю, Мордин принимается заинтересованно изучать неизвестную структуру, а потом включает омни-инструмент и делает несколько снимков.
— Судя по всему, Коллекционеры использовали для постройки десятки тысяч людей, – продолжает анализ СУЗИ. – Как вы можете наблюдать, работа далека от завершения. Жнец находится на ранней стадии развития. По человеческим меркам он является эмбрионом.
— Он… жив? – спрашивает Гаррус, с любопытством и омерзением одновременно. Его тянет рассмотреть Жнеца поближе, и вместе с тем — ему хочется отвернуться. Объективно в нём нет ничего особенно пугающего — кроме, пожалуй, размеров — но стоит Гаррусу вспомнить о том, что в создании был использован генетический материал людей… Нет, даже думать об этом тошно.
— Я не могу определить, осознаёт ли он ваше присутствие.
— СУЗИ, – медленно проговаривает Шепард, – эта штука слишком большая для нашего оружия. Что ты можешь предложить?
— Слабым звеном данной структуры являются трубы, подающие жидкость. Если вы уничтожите их, система поддержки не выдержит, и Жнец погибнет.
— Отлично. Спасибо, СУЗИ.
— Капитан! – подаёт голос Мордин, и она запрокидывает голову.
— Предсказуемо, – хмыкает Гаррус, тоже завидев спешащих к ним Коллекционеров.
— По укрытиям!
Перестрелка оказывается быстрой, но яростной. Все силы противников, успевших просочиться в охраняемую вторым отрядом дверь, оказались брошены на защиту Жнеца — слишком мало, чтобы представлять смертельную угрозу, но слишком много, чтобы считать их ничтожной помехой. Шепард приходится сменить два термозаряда, прежде чем вражеский огонь начинает редеть. Выждав подходящий момент, она высовывается из-за укрытия и, прищурившись, стреляет по трубам — четырежды, с перерывами на перезарядку. Покачнувшись, Жнец кренится в их сторону. Слух режет скрежет металла по металлу. Шепард морщится и, активировав омни-инструмент, поджигает ближайших противников. В нос проникает запах горелой плоти, дыма, крови — чужой и, наверняка, своей.
Всё стихает так же быстро, как и началось.
— Шепард — десанту, – зовёт капитан по коммуникатору. – Доложить обстановку.
— Есть доложить обстановку, – отзывается Миранда с чудовищными помехами. – Мы держимся, но противник всё прибывает. Лучший вариант — немедленное отступление.
— Направляйтесь к «Нормандии», – машинально кивает Шепард и, поднявшись на ноги, направляется к консоли управления. – Джокер, заводи моторы. Самое время закончить нашу диверсию эффектным взрывом.
— Капитан?.. – неуверенно произносит пилот. – Тут входящий сигнал от Призрака. СУЗИ пытается его передать.
Шепард хмыкает.
Повозившись с омни-инструментом, Гаррус активирует систему связи.
— Вам удалось сделать невозможное, – говорит Призрак вместо приветствия.
— Ещё нет, – отзывается Шепард, не оборачиваясь.
— Но Вы в шаге от этого.
— Вы ведь связались не для того, чтобы осыпать меня поздравлениями, не так ли?
— Вы как всегда догадливы, – голос Призрака кажется неприятно льстивым. – Вам ни к чему уничтожать базу, Шепард. Есть более перспективный вариант. Я изучил схемы, переданные СУЗИ. Мощный радиационный импульс убьёт оставшихся Коллекционеров, но оставит механизмы нетронутыми. Вам стоит обдумать это.
Поднявшись с корточек, она разворачивается.
— Что Вы предлагаете сделать с этой базой? – интересуется она.
— Это наш шанс, – заверяет её Призрак. – Шанс, который мы не можем упускать. Они строили Жнеца. Их знания и технологии могут спасти нас, открыть ключ к пониманию наших противников.
— Согласен, – вмешивается в разговор Мордин. – Игнорировать подобное преимущество — значит, ставить галактику под удар.
— А я всегда думала, что добро руководствуется принципом «не превращайся в своего врага», – отзывается Шепард, но в её глазах нет и намёка на веселье.
— Это благородная, но близорукая позиция, – качает головой Призрак. – Мы должны обратить силу Жнецов против них самих. Это — единственный способ победить их, и Вы знаете это не хуже меня.
— Я знаю, – произносит Шепард с нажимом, – что мне не нравится, к чему всё это ведёт.
— К победе человечества, конечно. Только подумайте, какие секреты скрывает эта база. Это настоящий подарок для нас, и мы не должны раздумывать, брать его или нет.
— И Вас абсолютно не волнует, сколько людей здесь погибло? – щурится она. – Погибло, смею заметить, в муках, которые я наблюдала воочию.
— Так пусть же их смерть не будет напрасной, – говорит Призрак, ничуть не сбитый с толку, и это раздражает Шепард — с каждой секундой всё сильнее. – Подумайте, сколько жизней мы сможем спасти и представьте, сколько будет жертв, если мы не используем эту базу. Уничтожив её, мы…
— …сделаем то, ради чего прибыли сюда, – заканчивает она за него — не теми словами, которые хотелось произнести ему. Отвернувшись, она возвращает внимание консоли управления. Она чувствует спиной взгляд Гарруса — и знает, что тот не является осуждающим.
— Шепард, не позволяйте Вашим чувствам ослепить Вас.
— Именно это я и делаю, – отзывается она. – Вы очень удачно играете на моём нежелании жертвовать. Но я знаю Вас. Вы абсолютно безжалостны. Вас не волнует судьба колонистов. Могу поспорить, Вашим следующим шагом было бы создание собственного Жнеца.
— Моя цель — спасти человечество, – говорит Призрак, и в его интонациях проскальзывают ледяные нотки. – Любой ценой. Я никогда не скрывал от Вас этого.
— Ваша цена мне не подходит.
— Шепард, Вы погибли, сражаясь за то, во что верили.
— Я погибла, спасая своего пилота.
— …Я оживил Вас, чтобы Вы продолжили сражаться. Некоторые люди сказали бы, что мы с Вами зашли слишком далеко. Но только посмотрите, чего мы добились! Я не отвернулся от Вас, потому что знал, на что Вы способны!
— Потому что я была Вам полезна, – отвечает ему Шепард. – Вы дали мне свободу выбора — и я ей пользуюсь. Оно того не стоит. Я не позволю страху взять верх над совестью.
— Шепард! – повышает голос Призрак. – Вы судите поспешно, на эмоциях. Только подумайте, как многое зависит от Вашего решения! Вспомните, что для Вас сделал «Цербер»! Вы…
Ни сказав ни слова, Гаррус закрывает канал связи.
— Спасибо, – благодарит Шепард, немного помолчав и, закончив с приготовлениями, встаёт с колен. – Нужно поторопиться, – добавляет она без перехода. – Через десять минут реактор станции пойдёт вразнос.
— Что ж, – тянет Гаррус, – полагаю, сейчас самое вре…
Окончание фразы тонет в какофонии звуков.

Платформа под ногами накренилась, запрыгала, едва не ухнула в пропасть; уши заложило грохотом, скрипом, криком; в недрах базы что-то завибрировало, высвободилось — поднялось над ними, металлически поблёскивая. Шепард не сразу поняла, что крупная преграда подле неё — это рука, медленно сжимающая и разжимающая пальцы. Попятившись, она запрокинула голову, встречаясь с алым взглядом человекоподобного Жнеца, который был явно живее, чем десять минут назад.
Ей казалось, что он смотрит ей в самую душу.
Все попытки уничтожить структуру были обречены на провал потому, что она обладала куда более мощной броней, чем могло показаться изначально. Несмотря на незавершенный вид, Жнец сеял кошмарные разрушения, уничтожая всё, до чего мог дотянуться руками или лазером. Шепард казалось, что база дрожит, собирая в себе заряд, призванный уничтожить её до основания, но бегство вновь и вновь оборачивалось неудачей. Она перепрыгивала с места на место, и под её ногами, ширясь, ползли трещины. Шепард упала, выпустила из рук снайперскую винтовку, поднялась. Платформа накренилась. Словно в кошмарном сне, Шепард видела, как Гаррус падает в пропасть, и словно в кошмарном сне ей никак не удавалось поймать его. Она тянулась, распластавшись на плите, и тянулась, и тянулась, и пот застилал ей глаза — а Гаррус всё скользил и скользил. Шепард бросилась вперёд, к самому краю, сжала зубы, вытянула руку до боли в мышцах, до судороги — но поймала его пальцы своими, перехватила за запястье, потянула, вытащила. Платформу тряхнуло. Они покатились, ведомые инерцией, бросаемые из стороны в сторону превосходящей их силой, ударяясь, цепляясь за обломки плит и друг друга, теряя оружие, чувство реальности и ясность мысли. Всё смешалось — верх, низ, право и лево, боль в боку наслоилась на боль в руке, что-то ударило в висок, садануло под коленями...
А потом была тьма.


____________________
* — батареи для щита крепятся на спине.


Продолжение следует...



ME3 BONUS
ME3 BONUS №2

---

Я потеряла семью.
Знаю. Я сама так захотела. Сама предложила расстаться. Всё равно паршиво на душе. Знаю что он меня любит. Знаю. Но я не справляюсь. Слаба. Слишком слаба что бы держаться дальше.
Снова привыкать к одиночеству. Снова растить зубы.
...Ты убил или тебя убили?..

@настроение: суицидное